Esta foi a razão do nascimento de Jesus Cristo

Tenho o hábito de preparar o meu coração durante a época do Natal com a leitura diária e uma pequena porção do Evangelho. Certo ano, enquanto lia o Evangelho de Mateus, fiquei muito comovido pelo fato de Mateus ter dividido a genealogia de Jesus em três etapas distintas. Essa divisão enfatiza que a história do povo de Deus começa com Abraão, o glorioso pai da fé, e termina com um rei segundo o coração de Deus. Logo, o segundo período começa recordando a infame falha moral de Davi com a mãe que deu à luz Salomão, uma mulher a quem a Bíblia se refere como sendo esposa de outro. Este segundo período termina não só com um reino dividido, mas também com o início do exílio do povo de Deus. O terceiro período começa com o desmoronamento do reino pós-exílico e termina com a ocupação estrangeira total, na qual não há rei, nem nação, nem profeta. Mas bem quando as últimas esperanças tinham desvanecido, Jesus Cristo nasceu. Deus não tinha esquecido a Sua promessa. Deus não tinha se esquecido de Seu povo.

Foi naquela mesma época de Natal que, uma noite, tive um sonho, ou antes, um pesadelo. Sonhei com algo que tinha acontecido no passado, um evento na minha vida do que não me orgulhava. O simples fato de isso ter ressurgido em meu sonho era suficiente para me deixar com um profundo sentimento de vergonha, e quando acordei, me senti totalmente derrotado. "Senhor", falei, "não sou digno de ser teu servo." Mas no momento de mais desânimo e desespero, Deus me lembrou da lição que tinha aprendido enquanto refletia sobre a genealogia de Cristo, e um calor estranho e poderoso invadiu o meu coração perturbado. Efetivamente, o passado já passou e tudo já foi perdoado. Cristo veio e nasceu em meu coração. As coisas velhas já passaram e eu sou uma nova criatura.

Naquele momento, adorei o Senhor com lágrimas de alegria e gratidão porque, assim como o nascimento de Cristo reverteu o passado vergonhoso de Israel retratado na genealogia, ele tem feito o mesmo com o meu passado e o de todos aqueles que depositam a sua confiança em Cristo.

O chamado

Antes eu me perguntava por que Deus só aparecia a José repetidamente em sonhos, enquanto no caso das outras pessoas ligadas ao nascimento de Cristo (como Zacarias e Maria) ele aparentemente enviava um mensageiro que conversava cara a cara com eles. Também me perguntava como José podia ter certeza de que os sonhos que ele tinha (sobre o nascimento virginal, a necessidade de fugir para o Egito, etc.) realmente vinham de Deus.

Mas também lia que José em cada instância se submeteu imediatamente. É óbvio que ele sabia que eram de Deus e obedecia.

Isso me lembra que antes de Deus me chamar para ser um ministro do evangelho em tempo integral, com frequência eu ouvia pastores piedosos falarem sobre a necessidade de receber um chamado claro da parte de Deus para o ministério de tempo integral. Também diziam que quando Deus de alguma forma nos chamar, a pergunta que deveremos fazer não é "Isso realmente veio de Deus?" e sim "Estou disposto a obedecer?"

Efetivamente, o homem justo, José, nos deixou um bom exemplo. Quando uma pessoa obediente recebe um chamado de Deus, seu foco não é tanto o fato de esse chamado ter vindo de Deus ou não (uma vez que o espírito interior servirá de testemunha), mas o fato de ele estar disposto a obedecê-lo.

O método que Deus escolhe para se revelar é muito menos importante do um espírito honesto e obediente.

Outro tipo de discriminação

Leio com frequência a história dos "três reis" com muito interesse. Embora existam muitas pinturas que ratratam os magos como três homens sábios que vão montados em seus camelos em busca de Jesus, a Bíblia nunca diz que eram três; a única razão pela qual presumimos automaticamente que havia três magos é que levaram três tipos diferentes de dons.

Mas realmente não importa se foram dois, três ou até mais magos; o ponto mais importante desta história é que eles eram magos do Oriente. Independentemente de eles serem do Irã ou da Babilônia, estavam seguindo uma estrela que Deus de fato usou para guiá-los a Jesus.

No entanto, a observação das estrelas como método de adivinhação era uma prática expressamente proibida por Deus. É alucinante pensar que Deus tenha usado estes pagãos para encontrar o Messias! Mas ainda mais intrigante é o fato de que o que efetivamente os guiou a Jesus foi uma estrela.

Não é de estranhar que nenhum dos escribas ou sacerdotes quisesse acompanhá-los em sua busca pelo Messias. Eles eram pagãos. Suas práticas violavam a Lei de Deus.

No entanto, os que acabaram sendo abençoados foram os magos, e não os escribas e sacerdotes, cuja religião era ortodoxa.

É assim que Deus sempre obra. Embora os magos fossem pagãos, cujas práticas eram proibidas por Deus, essas práticas eram o resultado de sua ignorância. E apesar delas, estes magos tinham um desejo auténtico de buscar a Deus. Buscai e achareis. Essa é a promessa de Deus.

É claro que não seguimos nem toleramos práticas que são proibidas por Deus — isso inclui a quiromancia, astrologia e qualquer outra forma de adivinhação ou interpretação de presságios. Como disseram os três amigos de Daniel, a nossa confiança em Deus não depende da nossa fortuna. Contudo, isso não significa que desprezamos aqueles que seguem tais práticas por ignorância, porque sabemos que Cristo veio e morreu por eles também. Se eles tiverem um desejo sincero de buscar a verdade, encontrarão a Cristo.

A terra do egito

Há alguns anos, tive a oportunidade de visitar o Egito. Fiquei muito animado com a viagem, pois sempre quis ver as pirâmides, passear pelo rio Nilo onde a princesa encontrou Moisés e ver as famosas múmias egípcias.

A viagem acabou sendo tudo que eu esperava e muito mais. Tivemos a sorte de ter como nosso guia um arqueólogo (inspetor). Aprendi muito sobre muitas das relíquias arqueológicas, mas também aprendi detalhes que não sabia antes, como o costume de colocar carvão na cabeça para se aquecer no frio da noite no deserto.

Outra coisa que me deu muito prazer foi conhecer e conversar com alguns cristãos coptas. Quando era aluno no Eastern Baptist Seminary, tive a oportunidade de conhecer um padre copta que tinha chegado do Egito para estudar. Portanto, eu já sabia um pouco sobre os cristãos coptas no Egito (os quais representam 10% da população total do país). Mas o que realmente me impressionou foi perceber que Jesus havia pisado as terras do Egito, onde provavelmente morou por vários anos. A Bíblia nos ensina que Deus escolheu realizar alguns de seus milagres mais espetaculares na terra do Egito, mas é precioso saber que esta mesma terra funcionou como um abrigo seguro para o menino Jesus durante este tempo de angústia. Isso me lembra as palavras incríveis de Isaías 19:25, onde Deus chama os egípcios de "meu povo".

É certo que o Egito ainda é um país muito islâmico, mas é claro que há esperança. Um dia, este povo também se converterá a Cristo e se tornará povo de Deus!

Os fariseus e saduceus

Os fariseus e saduceus formavam a classe dominante de Israel na época de Jesus. Os primeiros provavelmente dominavam o conselho governativo, enquanto os últimos eram sacerdotes que controlavam o templo e a vida religiosa do povo.

Alguns dos ataques mais severos de Jesus foram contra os fariseus; em um de Seus sermões, Ele até os chama de sepulcros caiados. Em outra ocasião, ele também ridiculariza os saduceus. Mas apesar disso, alguns deles se aventuraram no deserto para ouvir a pregação de João, e alguns até esiveram dispostos a ser batizados.

Apesar de João ter chamado estes líderes de cobras e serpentes, eu creio que alguns deles acabaram sendo batizados por João e, conforme aprendemos no livro dos Atos dos Apóstolos, alguns acabaram se convertendo a Cristo, tornando-se cristãos.

Acho que aqui tem uma lição para nós.

Temos a tendência de adoçar o nosso evangelho a fim de apaziguar os não-crentes. Fazemos tudo o que for possível para suavizar alguns dos ensinamentos mais ofensivos da Bíblia para que o mundo nos aceite. E fazemos tudo isso com o pretexto de que se trata de uma forma prudente de evangelizar o mundo incrédulo. No entanto, muitas vezes acabamos pregando um evangelho no qual não figuram o arrependimento, a mudança radical em nossa forma de ver o mundo e a renúncia do nosso estilo de vida pecaminoso, junto com suas escolhas pecaminosas.

Não, não estou defendendo o estilo de pregação do tipo "fogo e enxofre". No entanto, o que precisamos entender é que o poder de converter pessoas continua sendo obra do Espírito Santo; nosso papel é apresentar o evangelho como ele é, chamando o pecado pelo seu nome verdadeiro: pecado! Se o indivíduo não compreender a sua pecaminosidade e a seriedade de seu destino eterno, não haverá uma conversão genuína.

O batismo

Um de meus amigos que é pregador gosta de dizer "você pode se batizar tantas vezes que sua pele fica encharcada, e ainda não ser salvo".

Com isso ele quer enfatizar o fato de que o batismo em si não pode salvar; só a fé em Cristo salva!

De uma perspectiva teológica, ele tem razão; no entanto, devido a esse mesmo ângulo teológico, muitos cristãos consideram o batismo supérfluo e não aceitam a noção de ser batizado.

Devemos fazer três perguntas sobre esse tema:

1. Por que Cristo permitiu intencionalmente que Ele mismo fosse batizado?
   Considere o fato de Seu batismo ter despertado tanto entusiasmo no Pai que Ele teve que exclamar do céu: "Este é o meu Filho amado em quem me agrado." Jesus usou Seu batismo público para expressar o Seu compromisso de obedecer à vontade de seu Pai de que levasse o pecado de toda a humanidade, completando o Seu plano de salvação até a morte.
2. Por que Cristo nos manda batizar os crentes?
   Embora a fé em Cristo seja uma questão do coração de cada um, é a vontade de Deus que nasçamos de novo em Sua família. Para os verdadeiros crentes, o ato público de compromisso é uma expressão apropriada de que agora vivemos para Deus e para os outros em Cristo, não só diante de Deus, Satanás e o mundo, mas também diante da família de Deus, .
3. Além da questão da obediência, por que os cristãos do primeiro século obedeciam o mandamento de Cristo de batizarem e serem batizados?
   No primeiro século, o batismo público era uma forma ousada de se identificar com Jesus Cristo, um ato que provavelmente resultaria em perseguição; por isso, tornou-se a melhor maneira de testar a autenticidade da fé em Cristo.

Portanto, o propósito do batismo nunca foi ser um mero ritual, mas uma forma muito apropriada de expressar publicamente o nosso compromisso de fé em Cristo e a nossa determinação em segui-lo até a morte.

A tentação de jesus

Não tenho muito a acrescentar às observações dos muitos comentários e artigos excelentes que já foram escritos sobre a tentação do nosso Senhor. No entanto, entre esses muitos comentários e artigos que tenho visto sobre o assunto, o que ainda me causa uma profunda impressão é uma observação de Henry Nouwen. Nessas primeiras tentações de Jesus, o comentarista identificou a tentação da relevância.

Jesus sabia muito bem quem Ele era; portanto, Ele realmente não tinha nada a provar. Foi por isso que, apesar de Sua necessidade urgente de resolver o problema da fome, Ele não cedeu ao desafio do tentador de transformar a pedra em pão.

Em nossos dias, parece haver uma necessidade urgente de resolver os muitos problemas da sociedade, não para nós mesmos, mas para os outros. Mas nesse sentido, a verdadeira questão parece continuar sendo a relevância. Não queremos que o mundo pense que nossa mentalidade é tão celestial que não servimos para nada aqui na terra. Sentimos a necessidade de mostrar para nós mesmos que somos relevantes, que podemos achar soluções para os problemas, que podemos conseguir resultados!

Mas Henry Nouwen tinha muita razão! Nós não temos nada para oferecer a este mundo, salvo o nosso próprio quebrantamento. Mas é tão inadequado, tão fraco e tão pouco evangélico pensar assim! Nós pertencemos, temos influência, e até influência política. Nós temos as respostas!

É mesmo? Se estamos seguindo os passos de Jesus, as únicas coisas que temos para oferecer é o nosso quebrantamento, a nossa fraqueza, a nossa oração, a nossa presença inadequada; nós somos um vaso quebrado. Mas dentro desse quebrantamento, dessa fraqueza, dessa oração, dessa presença inadequada e desse vaso quebrado está o nosso tesouro, o Senhor Jesus Cristo. E é no meio do nosso quebrantamento que achamos satisfação nEle. É no meio da nossa fraqueza que achamos força nEle. É no meio da nossa oração desesperada e desamparada que achamos esperança nEle. É no meio da nossa presença inadequada que achamos Emanuel. É no meio do nossso vaso quebrado que achamos um grande tesouro nEle.

Não temos nada para oferecer ao mundo, salvo a Cristo. Mas cada vez que oferecemos ao mundo a nossa suposta plenitude, as nossas próprias forças, as nossas orações eloqüentes, a nossa influência na sociedade e o nosso carisma, deixamos para trás a Cristo, o nosso tesouro.

Infelizmente, a tentação de sermos relevantes pode não ser uma força externa, mas uma influência que vem de dentro da igreja.

Quem seria mais aberto ao Evangelho?

Quando buscamos compartilhar o evangelho com os nossos entes queridos e com outras pessoas que fazem parte da nossa esfera de influência, normalmente temos uma mentalidade predeterminada com respeito àqueles que pensamos que serão mais abertos à nossa mensagem e àqueles que pensamos que serão mais hostis.

Em geral, a nossa tendência é compartilhar o evangelho com aqueles que são "legais" e evitar aqueles que são mais mundanos ou que gostam de discutir. Mas ao longo dos meus anos de aprendizagem de como compartilhar o evangelho, tenho aprendido que o Espírito de Deus não opera assim.

Ainda me lembro de uma vez em que visitei o dono de um restaurante chinês numa pequena cidade. Ele parecia ser uma pessoa muito amigável; sabia quem eu era e qual era o propósito de minha visita. Eu também conhecia bem o irmão dele. Depois de várias visitas, nas quais eu pensava ter construído uma amizade rudimentar (conversamos sobre muitas coisas que tínhamos em comum, quase como se fôssemos velhos amigos), achava que já era hora de compartilhar o evangelho com ele. Mas assim que eu comecei a falar sobre o evangelho, ele ficou hostil. Aliás, ele começou a xingar a mim, a Deus e a sua família. Não só tive que interromper a nossa conversa; também fui obrigado a suspender as minhas visitas.

Por outro lado, nos primeiros anos, quando eu tinha muito menos confiança para compartilhar o evangelho, encontrei a dona de outro restaurante que também estava localizado numa pequena cidade. Ela também sabia quem eu era e qual era o propósito de minha visita, mas ao mesmo tempo deixou claro que ela era uma taoísta devota e que eu estaria perdendo o meu tempo compartilhando o evangelho com ela. Eu era ingênuo o suficiente para não desistir e lhe pedi que me concedesse 15 minutos para conversar com ela sobre o evangelho, porque era algo que eu amava muito e porque ela pelo menos devia saber do que se tratava. Eu estava sentado em seu restaurante bem decorado, cercado por todos os seus trabalhadores, sentindo-me bastante desanimado. Pensava que ela só estava me escutando por cortesia. No entanto, depois da minha exposição (que durou muito mais que 15 minutos), ao cumprir meu dever de perguntar-lhe o que ela pensava sobre evangelho e se ela queria crer em Jesus Cristo como seu Senhor e Salvador, para minha grande surpresa, ela respondeu que sim, na frente de todos os seus funcionários, entregando a sua vida a Cristo naquele momento.

De fato, o evangelho é o poder de Deus para a salvação de todos os que crêem (Rom. 1:16), e nosso dever é compartilhá-lo fielmente com todos aqueles que estão dispostos a ouvir, sem prejulgá-los com base em quem eles são.

Seguir a Cristo

Às vezes, pode ser mais fácil "converter" uma pessoa do que ajudá-la a "seguir" a Cristo.

Devido à perseguição, parece que os primeiros crentes, uma vez que decidiam crer em Cristo, se comprometiam a seguí-Lo até a morte. Eles expressavam esse compromiso através do ato público de batismo. Poucos seriam tolos o suficiente para fazer uma confissão pública de sua fé, tornando-se alvos de perseguição, a menos que realmente acreditassem que Jesus é o Filho de Deus que morreu e ressuscitou por nós.

Nesse sentido, o batismo se tornou um teste instantâneo e eficaz da autenticidade da fé do crente.

No entanto, as coisas não necessariamente funcionam assim hoje, especialmente em contextos onde ser cristão não resulta em nenhum sacrifício instantâneo, e em certos meios onde, ao contrário, ser cristão está de moda. Nesses casos, como podemos ter certeza de que a fé desses novos convertidos é genuína, ou seja, que não se trata de uma fé que é somente intelectual ou que só busca benefícios passageiros para esta vida?

Bem, em primeiro lugar, não cabe a nós julgar a fé dos outros. No entanto, devemos compartilhar o evangelho com responsabilidade, sem apresentá-lo como um simples evangelho de prosperidade, mas como um evangelho que exige uma entrega total a Cristo, um evangelho que faz dEle o nosso Salvador e Senhor. Depois, devemos reconhecer que a responsabilidade de responder é do ouvinte; e se o ouvinte decidir depositar a sua fé em Cristo, as provações virão na forma de prazeres ou dificuldades, como Jesus explicou na parábola do semeador (Mt 13:1-9). Essas provas revelarão a autenticidade de sua fé. Embora seja certo que alguns continuarão a se considerar crentes mesmo depois de terem reprovado nessas provações, devemos ser pacientes com eles; enquanto eles permanecerem no rebanho, continuarão a desfrutar (ter acesso á) do poder da Palavra Viva. Talvez algum dia eles se arrependam de forma genuína, especialmente se Deus permitir que enfrentem provações ainda mais severas na vida.