Esta es la razón del nacimiento de Jesucristo

Tengo la costumbre de preparar mi corazón durante la época navideña mediante la lectura diaria de un breve pasaje del Evangelio. Cierto año, mientras leía el Evangelio de Mateo, me sentí muy conmovido con el hecho de que Mateo dividió la genealogía de Jesús en tres etapas distintas. Esta división enfatiza que la historia del pueblo de Dios comienza con Abraham, el glorioso padre de la fe, y termina con un rey según el corazón de Dios. Luego, el segundo período comienza con el recordatorio del infame fracaso moral de David con la madre que dio a luz a Salomón, una mujer a quien la Biblia se refiere como la esposa de otro. Este segundo período termina no solo con un reino dividido, sino con el comienzo del exilio del pueblo de Dios. El tercer período comienza con el desmoronamiento del reino postexílico y termina con la plena ocupación extranjera, sin rey, sin nación y sin profeta. Pero justo cuando todas las esperanzas se habían desvanecido, nace Jesucristo. Dios no había olvidado su promesa. Dios no había olvidado a su pueblo.

Fue durante aquella Navidad que, cierta noche, tuve un sueño, más bien una pesadilla. Soñé con un suceso pasado de mi vida del que no estaba orgulloso. El simple hecho de que resurgiera en mi sueño fue lo suficiente como para hacerme sentir muy avergonzado, y cuando desperté me sentí totalmente derrotado. "Señor", dije, "no soy digno de ser tu siervo". Justo cuando me sentía desanimado y sin esperanza, Dios me recordó la lección que había aprendido al reflexionar sobre la genealogía de Cristo, y un extraño y poderoso calor vino sobre mi atribulado corazón. En efecto, el pasado ya pasó, y todo ha sido perdonado. Cristo vino y nació en mi corazón. Las cosas viejas pasaron y yo soy hecho nuevo.

En ese mismo instante, adoré al Señor con lágrimas de gozo y gratitud porque, así como el pasado vergonzoso de Israel retratado en la genealogía fue totalmente invertido por el nacimiento de Cristo, ocurrió lo mismo con mi pasado y el de todos aquellos que han puesto su confianza en Cristo.

Vocación

Solía preguntarme por qué, una y otra vez, Dios aparecía a José solo en sueños, mientras que otras personas relacionadas con el nacimiento de Cristo (como Zacarías y María) aparentemente se encontraban cara a cara con el mensajero de Dios. También me preguntaba cómo José podía estar seguro de que los sueños (del nacimiento virginal, la necesidad de huir a Egipto, etc.) realmente provenían de Dios.

Pero en cada caso, también leía sobre la sumisión instantánea de José. Es obvio que él lo supo, y por eso obedeció.

Esto me recuerda de que en ciertas ocasiones, antes de que Dios me había llamado a ser un ministro del evangelio de tiempo completo, a menudo escuchaba a pastores piadosos que hablaban de la necesidad de recibir un llamado claro de parte de Dios al ministerio de tiempo completo. Decían también que cuando Dios de alguna forma nos llama, la pregunta que debemos hacer no es "¿Realmente provino de Dios?", sino "¿Estoy dispuesto a obedecer?".

En efecto, un hombre justo, José, nos dejo un buen ejemplo. Cuando una persona obediente recibe el llamado de Dios, su enfoque no está tanto en si el llamado proviene o no de Dios (debido al espíritu interior que le sirve de testigo), sino en si él está dispuesto a obedecerlo.

El modo que Dios elige para revelarse es mucho menos importante que el tener un espíritu honesto y obediente.

Otro tipo de discriminación

Frecuentemente leo la historia de los "tres reyes" con gran interés. Aunque numerosos cuadros representan a tres magos montados en sus camellos en busca de Jesús, la Biblia nunca dice que fueron tres; la única razón que suponemos automáticamente que fueron tres magos es que se llevó tres tipos distintos de obsequios.

Pero realmente no importa si fueron dos, tres o incluso más magos; el detalle más importante de la historia es que eran magos del Oriente. Independientemente de si eran de Irán o de Babilonia, estaban siguiendo una estrella que de hecho fue utilizada por Dios para guiarlos al encuentro con Jesús.

Sin embargo, observar las estrellas como método de adivinación estaba expresamente prohibido por Dios. ¡Es alucinante pensar que Dios usó a tales paganos para encontrar al Mesías! Pero aún más desconcertante es el hecho de que la estrella realmente fue la que los condujo a Jesús.

No es de extrañar que ninguno de los escribas o sacerdotes quiso acompañarles en su búsqueda del Mesías. Eran paganos. Su práctica violaba la Ley de Dios.

Sin embargo, los bienaventurados eran los magos, y no los escribas y sacerdotes cuya religión era ortodoxa.

Así es como siempre obra Dios. Aunque los magos eran paganos que habían adoptado prácticas prohibidas por Dios, lo hicieron debido a su ignorancia. Sin embargo, tenían un deseo genuino de buscar a Dios. Buscad y hallaréis. Esta es la promesa de Dios.

Por supuesto, no seguimos ni toleramos prácticas que Dios ha prohibido, las cuales incluyen la quiromancia, la observación de las estrellas o cualquier otra forma de adivinación o interpretación de presagios. Como dijeron los tres amigos de Daniel, nuestra confianza en Dios no depende de nuestra suerte. Sin embargo, esto no significa que despreciamos a quienes siguen tales prácticas debido a su ignorancia, porque sabemos que Cristo vino y murió por ellos también. Si tienen un deseo sincero de buscar la Verdad, encontrarán a Cristo.

La tierra de Egipto

Hace unos años, tuve la oportunidad de visitar Egipto. Estaba emocionado con el viaje, porque siempre quise ver las pirámides, cabalgar a lo largo del río Nilo, donde la princesa encontró a Moisés, y ver las famosas momias egipcias.

El viaje resultó ser todo lo que esperaba y más. Fuimos muy afortunados de tener como guía un arqueólogo (inspector) del gobierno. Aprendí mucho sobre muchas de las reliquias arqueológicas, pero también aprendí algunos detalles que antes no conocía, como la costumbre de ponerse carbones en la cabeza para mantenerse caliente en el frío del desierto nocturno.

Algo que me dio mucho placer fue conocer y conversar con ciertos cristianos coptos. Mientras estaba en el Eastern Baptist Seminary, tuve la oportunidad de conocer a un sacerdote copto que había llegado desde Egipto para estudiar. Por lo tanto, ya sabía un poco sobre los cristianos coptos en Egipto (los cuales forman el 10% de la población total). Pero lo que realmente me impactó fue cuando me di cuenta de que Jesús había puesto sus pies en Egipto y probablemente vivió allí durante varios años. Aprendemos en la Biblia que Dios eligió la tierra Egipto para realizar algunos de Sus milagros más espectaculares, pero es precioso contemplar que esta misma tierra proporcionó un refugio seguro para el niño Jesús en Su tiempo de angustia. Esto me recuerda las asombrosas palabras de Isaías 19:25, donde los egipcios son llamados el pueblo de Dios.

Es cierto que Egipto sigue siendo un país muy islámico, pero por supuesto hay esperanza. ¡Un día, ellos también se convertirán a Cristo y pasarán a ser el pueblo de Dios!

Los fariseos y los saduceos

Los fariseos y los saduceos formaban la clase dominante de Israel en la época de Jesús. Los primeros probablemente dominaban el Consejo gobernante, mientras que los últimos eran sacerdotes que controlaban el templo y la vida religiosa del pueblo.

Algunos de los ataques más severos de Jesús fueron contra los fariseos; en cierto sermón, incluso llegó a llamarlos de tumbas blanqueadas. En otra ocasión, ridiculizó también a los saduceos. Sin embargo, algunos de ellos se aventuraron al desierto para escuchar la predicación de Juan, y algunos estuvieron dispuestos a ser bautizados.

Por mucho que Juan los haya llamado víboras y serpientes, yo creo que algunos de ellos fueron bautizados por Juan, y como aprendemos en los Hechos de los Apóstoles, algunos eventualmente se convirtieron a Cristo, haciéndose cristianos.

Creo que aquí hay una lección que debemos aprender.

Somos propensos a endulzar nuestro evangelio con el objetivo de apaciguar a los no creyentes. Incluso hacemos de todo para atenuar algunas de las enseñanzas más ofensivas de la Biblia, con el fin de que el mundo nos acepte. Hacemos todo esto con el pretexto de que sea una forma prudente de evangelizar al mundo no creyente. Sin embargo, a menudo terminamos predicando un evangelio que no implica el arrepentimiento, un cambio radical en nuestra cosmovisión, y un abandono de nuestro estilo de vida pecaminoso, junto con sus elecciones pecaminosas.

No, no estoy defendiendo un estilo de predicación de "fuego y azufre". No obstante, tenemos que entender que el poder para convertir a las personas sigue siendo la obra del Espíritu Santo, y nuestro papel es presentar el evangelio tal como es, señalando el pecado por su verdadero nombre, ¡pecado! No puede haber una verdadera conversión sin que el individuo comprenda su pecaminosidad y la gravedad de su destino eterno.

El bautismo

A uno de mis amigos predicadores le gusta decir "usted puede haber sido bautizado tantas veces que su piel está empapada, y aún no ser salvo".

Lo que quiere enfatizar es el hecho de que el bautismo en sí mismo no puede salvar; ¡solo la fe en Cristo salva!

Desde una perspectiva teológica él tiene razón; sin embargo, debido a ese ángulo teológico, muchos cristianos consideran que el bautismo es superfluo y no aceptan la idea de ser bautizados.

Necesitamos hacer tres preguntas con respecto a esto:

1. ¿Por qué Cristo deliberadamente se dejó bautizar?
   Considere el hecho de que Su bautismo despertó tanto entusiasmo en el Padre que tuvo que exclamar desde el cielo: "Este es mi Hijo amado en quien tengo complacencia". Jesús utilizó su bautismo público para expresar su compromiso de obedecer la voluntad de su Padre de que Él llevara el pecado de toda la humanidad y completara Su plan de salvación hasta la muerte.

2. ¿Por qué Cristo nos mandó a bautizar a los creyentes?
   Aunque la fe en Cristo es una cuestión del corazón, la voluntad de Dios es que nazcamos de nuevo en Su familia. Para los verdaderos creyentes, un acto público de compromiso es una expresión apropiada no solo ante Dios, Satanás y el mundo, sino también ante la familia de Dios, de que ahora vivimos para Dios, y el uno para el otro en Cristo.

3. ¿Aparte de la cuestión de la obediencia, por qué los cristianos del primer siglo seguían el mandamiento de Cristo de bautizar y ser bautizados?
   En el primer siglo, el bautismo público era una forma audaz de identificarse con Jesucristo, un acto que probablemente resultaría en la persecución; por esta razón se convirtió en la mejor manera de probar la autenticidad de la fe que uno tenía en Cristo.

Por lo tanto, nunca se tuvo la intención de que el bautismo fuera un simple ritual, sino una forma muy apropiada de manifestar públicamente nuestro compromiso de fe en Cristo y nuestra resolución de seguirlo hasta la muerte.

La tentación de Jesús

No creo que tenga mucho que agregar a los muchos buenos comentarios y artículos que se han escrito sobre la tentación de nuestro Señor. Pero entre los muchos comentarios y artículos que he encontrado sobre el tema, lo que todavía me deja profundamente impresionado es una observación de Henry Nouwen. Él punto que él percibió en estas primeras tentaciones de Jesús fue la tentación de la relevancia.

Jesús sabía muy bien quién era y realmente no tenía nada que demostrara. Por lo tanto, a pesar de Su necesidad urgente de resolver el problema del hambre, no cedió al desafío del tentador de convertir la piedra en pan.

En nuestros días, esta necesidad urgente parece ser la de resolver los muchos problemas en la sociedad, no para nosotros mismos, sino para los demás. Pero incluso en esto, la verdadera cuestión es la de ser relevantes. No queremos que el mundo piense que nuestra mentalidad es tan celestial que no servimos para ningún bien terrenal. ¡Sentimos la necesidad de demostrarnos a nosotros mismos que somos relevantes, que podemos resolver los problemas, que podemos lograr resultados!

¡Pero Henry Nouwen tenía mucha razón! No tenemos nada que ofrecer a este mundo excepto nuestro propio quebrantamiento. ¡Sin embargo, pensar así es tan inadecuado, tan débil y tan poco evangélico! Nosotros pertenecemos, tenemos influencia, incluso influencia política. ¡Tenemos respuestas!

¿De verdad? Si seguimos los pasos de Jesús, lo único que podemos ofrecer es nuestro quebrantamiento, nuestra debilidad, nuestra oración, nuestra presencia torpe; somos un vaso roto. Pero en el interior de nuestro quebrantamiento, nuestra debilidad, nuestra oración, nuestra presencia torpe y nuestro vaso roto está nuestro tesoro, el Señor Jesucristo. Es en nuestro quebrantamiento que encontramos plenitud en Él. Es en nuestra debilidad que encontramos fuerzas en Él. Es en nuestra oración desesperada e impotente que encontramos esperanza en Él. Es en nuestra presencia torpe que encontramos a Emanuel. Es en nuestro vaso roto donde encontramos un gran tesoro en Él.

No tenemos nada que ofrecer al mundo, excepto a Cristo. Pero cada vez que le ofrecemos nuestra supuesta plenitud, nuestras propias fuerzas, nuestras oraciones elocuentes, nuestra influencia social y nuestro carisma, dejamos atrás a Cristo nuestro tesoro.

Lamentablemente, esta tentación de ser relevantes puede no ser una fuerza externa, sino una influencia que proviene desde adentro de la iglesia.

¿Quién podría ser más receptivo al Evangelio?

Mientras buscamos compartir el Evangelio con nuestros seres queridos, y con otros dentro de nuestra esfera de influencia, a menudo tenemos una mentalidad predeterminada en cuanto a quién podría ser más receptivo y quién podría ser más hostil hacia nuestro mensaje.

En general, nuestra tendencia es compartir el evangelio con las "personas amables" y evitar a personas más mundanas o a aquellos a quienes les gusta discutir. A lo largo de mis años de aprendizaje respecto al compartir el evangelio, he aprendido que así no es como obra el Espíritu de Dios.

Todavía recuerdo la vez que visité al dueño de un restaurante chino en un pequeño pueblo. Al parecer era una persona extremadamente amigable; sabía quién era yo y cuál era el propósito de mi visita. Yo también conocía bien a su hermano. Después de varias visitas en las cuales pensaba haber construido una amistad rudimentaria (hablábamos de muchas cosas que teníamos en común, casi como si fuéramos viejos amigos), pensé que ya era hora de compartirle el evangelio. Pero así que comencé a hablar sobre el evangelio, de repente se puso hostil. De hecho, empezó a insultarme, a Dios y a su familia. No tuve otra alternativa que poner fin no solo a mi conversación, sino a mi visita.

Por otro lado, años antes, cuando tenía menos confianza al compartir el evangelio, me encontré con la dueña de otro restaurante en un pueblo pequeño. Ella también sabía quién era yo y cuál era el propósito de mi visita, pero dejó en claro que era una taoísta devota y que yo estaría perdiendo el tiempo al compartirle el Evangelio. Yo era lo suficientemente ingenuo como para no rendirme y le pedí que me diera 15 minutos para hablarle sobre el Evangelio, ya que era algo que yo apreciaba mucho y porque ella se lo debía a sí misma el conocimiento de qué se trataba. Al estar sentado en su restaurante bien decorado, rodeado de todos sus trabajadores, me sentía bastante desanimado. Pensaba que ella me escuchaba por pura cortesía. Sin embargo, al final de mi charla (que se extendió mucho más allá de los 15 minutos), cuando cumplí mi deber de preguntarle qué pensaba del evangelio y si deseaba creer en Jesucristo como su Señor y Salvador, para mi gran sorpresa, ella respondió afirmativamente frente a todos sus empleados y entregó su vida a Cristo en ese mismo instante.

Sin duda, el evangelio es el poder de Dios para la salvación de todo el que cree (Rom. 1:16), y nuestro deber es compartirlo fielmente con aquellos que estén dispuestos a escuchar, sin prejuzgarlos con base en quiénes son.

Seguir a Cristo

A veces podría resultar más fácil "convertir" a una persona que ayudarla a "seguir" a Cristo.

Parece que los primeros creyentes, debido a la persecución, estaban comprometidos a seguir a Cristo hasta la muerte, una vez que habían decidido creer en Él. Lo expresaban mediante el acto público de su bautismo. Pocos habrían sido tan insensatos como para traer sobre si la persecución mediante una confesión pública de su fe, a menos que realmente hubiera creído que Jesús es el Hijo de Dios que murió y resucitó por nosotros.

Por lo tanto, el bautismo se convirtió en una prueba instantánea y eficaz de la autenticidad de la fe de uno.

Sin embargo, este no es necesariamente el caso actualmente, especialmente en aquellos contextos en que ser cristiano no conlleva ningún sacrificio instantáneo, y en ciertos círculos donde, al contrario, incluso está de moda. En tales casos, ¿cómo podemos estar seguros de que estos nuevos convertidos tienen una fe genuina, es decir, que no se trata de una simple fe intelectual, o que solo busca los beneficios temporales de esta vida?

Pues bien, en primer lugar, no nos corresponde juzgar la fe de otro. Sin embargo, debemos compartir el evangelio de manera responsable, no simplemente como un evangelio de prosperidad, sino como un evangelio que exige una entrega total a Cristo, un evangelio que Lo convierte en nuestro Salvador y Señor. Hecho esto, es la responsabilidad del oyente responder; y si el oyente decide poner su fe en Cristo, las pruebas vendrán, tal como Jesús lo expresa en la parábola del sembrador (Mat. 13: 1-9), en la forma de placeres o dificultades. Estas pruebas servirán para demostrar la autenticidad de su fe. Es cierto que algunos de aquellos que no pasan sus pruebas siguen llamándose creyentes; sin embargo, debemos ser pacientes con ellos, porque mientras permanecen el redil, siguen gozando (teniendo acceso) del poder de la Palabra Viva. Quizás, algún día, aún podrán alcanzar un verdadero arrepentimiento, especialmente si Dios les permite enfrentar pruebas aún más severas de la vida.