El amigo de los Pecadores

No es raro que aquellos cristianos que hacen una exhibición de su fe se encuentren con amigos o conocidos un tanto mundanos que se sientan incómodos con su presencia. Tal vez usted incluso los haya oído decir: "Ahora que él (o ella) está aquí, supongo que no debo decir groserías". Es posible que usted lo considere un cumplido, y no sin razón, siempre y cuando esta incomodidad no los aleje de usted.

Yo tengo un conocido que se comporta exactamente como tales personas mundanas: él trabaja en la industria de servicios, es un jugador y un blasfemo. Cuando se enteró de que soy pastor, se sintió algo incómodo con mi presencia. Sin embargo, debido a su trabajo no la pudo evitar y tuvo que interactuar conmigo. Con el tiempo, se sintió más a gusto conmigo, y en algunas ocasiones incluso pronunció ciertas palabras obscenas que forman parte de su vocabulario cotidiano. Pero un día hizo un comentario de la nada: "Usted realmente es una persona amable; usted habla con las personas con una dulzura tan paternal ".

Puesto que somos luz y sal para el Señor, nuestra misma presencia y vida pueden hacer que otros se sientan incómodos, pero no creo que lo que somos como cristianos necesariamente nos alejará de los no cristianos. Es cierto que no debemos comprometer nuestra integridad y piedad (por ejemplo, yo no juego con este conocido mío), y esto necesariamente creará una brecha entre nosotros. Pero con el tiempo nuestro amor puede crear un puente que supera esta brecha.

Esto me recuerda a una mujer cristiana que tenía una pésima relación con su suegra. Como ocurre en la mayoría de tales casos, ambas habían contribuido a la mala relación. Pero esta cristiana oró fervientemente por una oportunidad para reconciliarse, aunque parecía que cualquier cosa que hiciera no era suficiente a los ojos de su suegra. Pero un día su suegra se enfermó de una enfermedad grave. Ella la cuidaba con abnegación, sin ninguna queja durante un largo período, y un día me dijo contenta que su suegra se había reconciliado con ella. En efecto, el amor cierra la brecha de las diferencias.

Anímate

Me reconforta mucho que tanto en la curación del paralítico como en la curación de la mujer que sufría del flujo de sangre en Mateo 9, Jesús dijo la palabra, "Anímate" antes de proceder a la curación.

Es más fácil entender lo que habría agobiado a la mujer después de haber sangrado durante 12 años - el mareo y la debilidad incesantes, la impureza ceremonial - todo esto lo hizo imposible que la mujer tuviera una vida en absoluto (¡sin mencionar lo que aprendemos en Marcos 5, a saber, que ella había gastado todo su dinero en médicos!) Estaba abrumada física, emocional e incluso espiritualmente (era considerada impura a los ojos de los hombres y de Dios).

Pero tenemos menos información sobre el paralítico; la única información adicional que aprendemos en Marcos 2 es que tenía cuatro buenos amigos que ayudaron a bajarlo por medio del techo a causa de la multitud. Pero aquí Jesús le dio el motivo por el cual debía "animarse", a saber, porque sus "pecados le son perdonados".

En efecto, lo único que debería agobiarnos es el pecado. Aunque la mujer se haya sentido aliviado del peso de su mala salud después de su curación, todavía le esperaban muchas preocupaciones en la vida. Lo mismo puede decirse del paralítico: aunque la carga que sentía por no poder moverse, junto con su constante dependencia de los demás, haya sido aliviado después de su curación, todavía le esperaban muchos desafíos en la vida.

Sin embargo, si nuestra relación con Dios fuere restablecida, podremos disfrutar de una paz que trasciende todo entendimiento. (Filipenses 4: 7)

Viajes misioneros a corto plazo

A pesar de lo mucho que el enfoque de muchos viajes misioneros a corto plazo hoy en día ha cambiado, los misioneros a corto plazo siguen siendo un ejército poderoso que Dios ha levantado en nuestros días para penetrar las muchas regiones que no están abiertas a los misioneros convencionales.

Cuando digo que su enfoque ha cambiado, me refiero al cambio que consiste en dejar de compartir directamente el evangelio a favor de una obra pre-evangelístico que solo incluye el intercambio cultural, la construcción de amistades o proyectos que prestan algún servicio. Algunos de estos cambios tienen fundamentos válidos en regiones que son hostiles al cristianismo; en algunos casos, no solo se trata de un método prudente, sino la única forma en que estas regiones pueden tener algún contacto con el cristianismo.

Sin embargo, en aquellas regiones que no son hostiles al evangelio, los proyectos orientados exclusivamente a la prestación de servicios solo sirven para suavizar el ego de los creyentes, haciendo que se sientan bien consigo mismos. Tanto en las regiones hostiles como en las no hostiles, el objetivo final de cualquier viaje misionero a corto plazo debería ser la salvación de almas. Por mucho que sean necesarias las obras misioneras pre-evangelísticas, es necesario repensar o reevalularlas si año tras año permanecen obras puramente pre-evangelísticas.

Un ministerio de fe

La mayoría de los ministerios paraeclesiásticos cristianos se describirían a sí mismos como ministerios de fe; esto significa que ellos creen que sus ministerios son una respuésta al llamado de Dios y, como tal, se han comprometido a depender de Dios para obtener sus recursos financieros. Esta comprensión es enteramente bíblica, con respecto tanto a las enseñanzas como de los ejemplos dados en las Escrituras.

Sin embargo, un análisis más exhaustivo de las enseñanzas y ejemplos de las Escrituras respecto a este tema dirige nuestra atención de forma más directa a los proprios ministros. Abraham obedeció al llamado de Dios de desarraigarse, iniciando un largo viaje caracterizado por la fe (Gén. 12). Elías obedeció el llamado de Dios de huir a Querit, donde vivió por fe (1 Rey. 17). Y cuando Jesús llamó a Sus discípulos, ellos obedecieron y comenzaron a vivir por fe (Mateo 10).

Sin embargo, la teología moderna del Occidente minimiza la esencia de la fe que es parte de ser un ministro del evangelio, utilizando como disfraz el pretexto de la prudencia financiera. Mi intención no es afirmar que la iglesia no deba cuidar a sus pastores de manera responsable, ni tampoco que el pastor pueda hundir a la iglesia de manera despiadada e irresponsable en una crisis financiera bajo el pretexto de la fe. Sin embargo, es un hecho que si un ministerio es de Dios, Él se hará responsable de proveer todo lo necesario, y si Dios llama a un ministro, una de las evidencias de su llamado será que Dios proveerá para sus necesidades financieras. Dios nunca cambia, y tampoco cambiará Su Palabra.

Es por eso que, cuando un estudiante que estaba realizando sus prácticas y que tenía un sentido claro de que Dios lo estaba llamando al ministerio de tiempo completo decidió vivir de préstamos estudiantiles después de dejar su trabajo y entrar al seminario, le recomendé fuertemente que no lo hiciera. Si Dios lo hubiera llamado a un ministerio de tiempo completo, habría provisto todo lo necesario (aunque no todo lo que deseaba). Si él no podía confiar en que Dios proveería para sus necesidades mientras aún estaba soltero, ¿cómo podría confiar en que Dios le proveería cuando llegara a tener una familia? ¿Cómo podrá él enseñar a otros a confiar en Dios cuando sea pastor de una iglesia?

Yo sé que por nosotros mismos no tendremos fe - no tendremos lo suficiente como para partir en un viaje como Abraham o Elías; sin embargo, yo sí confío en que si Dios es el que llama, Él también nos dará la fe - lo suficiente como para realizar la misión que Él nos ha confiado.

El martirio

Es muy fácil pensar que la época de los mártires y la iglesia de los mártires son cosas del pasado, las cuales pertenecen a la época de los gladiadores y deportes en los anfiteatros que llegó a su fin a principios del siglo IV. El término "mártir" ha llegado a usarse sólo con referencia a ese periodo. Sin embargo, como todos debemos ya saber y reconocer, el martirio no desapareció de repente en el siglo IV. Incluso en nuestros tiempos, la mención de tan solo dos nombres debería recordarnos que el siglo XX también fue un siglo de martirio, una época de mártires, como aquella época pasada. Para muchos anglicanos, la cruel muerte del arzobispo Janani Luwum, la cual ocurrió en aquél espantoso período en que Amin fue presidente de Uganda, les hizo entender el hecho de que la fe y el compromiso cristianos todavía pueden conducir al asesinato y a la muerte. Asimismo, el súbito fusilamento en Centroamérica del arzobispo Oscar Romero, en su propia iglesia mientras celebraba la Eucaristía, trajo consternación y tristeza a muchos católicos romanos y otros cristianos.

Estas dos muertes solo enfocaron lo que está sucediendo actualmente en el presente siglo de la existencia de la iglesia. Esto no es ni más ni menos de lo que ocurrió en los primeros cuatro siglos de la iglesia, o de hecho en cualquier otra época. La verdad es que hay muchas personas en nuestro mundo que han dado sus vidas por amor a Jesucristo y su evangelio. Vivimos en una época de martirio. Aquellos de nosotros que vivimos en regiones donde nuestra profesión de fe no resulta en ninguna amenaza directa para nuestras vidas haríamos bien en meditar sobre el hecho de que dentro de la misma familia y comunión, es decir, el cuerpo de creyentes que está distribuido por todo el mundo, hay quienes enfrentan diariamente esta realidad.

(Fuente: David Hope, Friendship with God )

Los papeles diferentes en el Reino de Dios

En Mateo 11:16-19, Jesús concluye sus comentarios sobre Juan el Bautista con palabras de reprensión dirigidas a aquella generación, puesto que había rechazado tanto el ministerio ascético y vigoroso de Juan como el ministerio de festivo y gentil de Jesús. Al decir esto, Jesús no solo estaba regañando a estas personas, sino que también estaba afirmando a Juan y su ministerio, aunque el papel preparatorio que cumplían Juan y su ministerio era diferente del papel que cumplía Jesús.

Sin embargo, el hecho de que en un momento como ese Juan dudara que Jesús era el Mesías sigue siendo bastante sorprendente. Su propio nacimiento milagroso y llamamiento, el testimonio de su propia madre, Isabel, el testimonio del Padre y del Espíritu Santo que él mismo presenció en el bautismo de Jesús - todo esto lo llevó a afirmar y declarar públicamente que Jesús era el Cordero de Dios.

¿Cómo, entonces, terminaría por dudar de Jesús mientras estaba en prisión? Algunos eruditos opinan que lo que le hizo dudar fue el estilo de vida festivo de Jesús. Juan era una persona demasiado austera para comprender a un Mesías que no ayunaba. En realidad, Jesús ayunaba, pero no con la misma frecuencia con la cual ayunaba Juan, y sin duda no tan abiertamente como Juan y sus discípulos habrían deseado. Peor aún, parecía que Jesús no impuso el ayuno como una obligación a sus propios discípulos. Quizás esto fue demasiado para Juan.

Aquí hay una lección para nosotros hoy. No hay ninguna forma predeterminada de espiritualidad para todos los cristianos que aman a Dios. A lo largo de los siglos, ha habido santos que fueron llamados a vivir una vida de ascetismo y contemplación. Ha habido otros que se dedicaron a una vida de acción, que alcanzaron a los paganos en las regiones más remotas de la tierra. Hay santos que se dedican a cambiar sistemas políticos y sociales malvados. Hay santos que dedican sus vidas al servicio de los pobres. Hay santos que se dedican a dar testimonio de Cristo en sus lugares de trabajo y en sus carreras. Hay santos que, mientras viven una vida ordinaria en este mundo, dedican su vida a la intercesión por el Reino de Dios, esperando el regreso del Señor. Siempre que sean fieles a su llamado y al papel que Dios les ha dado, no deben envidiar ni criticar a quienes desempeñan un papel diferente en el Reino.

En paz con Dios¿Cuáles serán sus delicias? Y disfrutarán de una paz abundante:

¿Cuáles serán sus delicias?
Y disfrutarán de una paz abundante:

He aquí tu oro: la paz;

Y tu plata: la paz;

Tus posesiones son la paz;

Tu vida toda es paz;

Tu Dios es la paz.

Cuanto deseas, será para ti paz. Porque lo que aquí es oro, no puede ser para ti plata; el vino no puede para ti ser pan; lo que es luz para ti, no puede ser bebida. Dios lo será todo para ti. Lo comerás para no tener hambre; lo beberás para no tener sed; serás por él iluminado para no andar a ciegas; serás sostenido por él para no desfallecer; te poseerá todo entero, él todo entero. No sufrirás allí carencias, en compañía de aquel, con quien todo lo posees; todo lo tendrás, y él todo lo tendrá, porque tú y él sereis uno, ya que el que os posee lo tendrá todo en unidad.

(San Agustín, Primer discurso sobre el Salmo 36)

La ayuda para aquellos que se ayudan a sí mismos

En los acalorados debates que ocurrieron en 2012 en preparación para la nominación del candidato republicano que competiría con el presidente Obama, los problemas sociales recibieron menos atención que la economía. Aún así, ambos temas están tan entrelazados que un político fue sorprendido al citar la Biblia incorrectamente, afirmando que "Dios ayuda a los que se ayudan a sí mismos".

Para sorpresa de muchos, incluidos muchos cristianos, este dicho no solo está ausente de la Biblia, sino que contradice la enseñanza bíblica. Todavía recuerdo que este mismo dicho estaba escrito sobre el edificio del Hogar para Ciegos cerca de mi ciudad natal en Tokwawan, Kowloon.

Generalmente se atribuye este dicho a Ben Franklin y fue citado en Poor Richard's Almanacen en el año 1757. En realidad fue compuesto por Algernon Sydney en un artículo de 1698 cuyo título era Discursos sobre el gobierno. Independientemente de cuál sea la fuente original de este dicho, la Biblia enseña lo contrario. ¡Dios ayuda a los desamparados!

Isaías 25: 4 declara: "Porque tú has sido baluarte para el desvalido, baluarte para el necesitado en su angustia, refugio contra la tormenta, sombra contra el calor;…" (LBLA).

Romanos 5: 6 nos dice: "Porque mientras aún éramos débiles [incapacitados], a su tiempo Cristo murió por los impíos" (LBLA).

Cuando se trata de la salvación, todos estamos completamente indefensos. Todos hemos sido infectados por el pecado (Romanos 3:23) y estamos condenados como resultado de ese pecado (Rom. 6:23 ). No hay nada que podemos hacer por nuestra propia cuenta que pueda remediar esta situación (Isaías 64:6). Afortunadamente, Dios es el ayudador de los desamparados. Cuando aún éramos pecadores, Jesús murió por nosotros (Rom. 5:8 ). Jesús pagó la pena que nosotros no pudimos pagar (2 Co. 5:21). Dios proporcionó la "ayuda" que necesitamos precisamente porque no podíamos ayudarnos a nosotros mismos.

Aunque esto no debe servir de pretexto para no ayudarnos a nosotros mismos, si somos fieles emuladores de Cristo, la ayuda que brindamos a los demás no estará condicionada en que aquellos que reciben nuestra misericordia se ayuden a sí mismos. Esa es la diferencia entre la misericordia de Dios y la misericordia humana.

(Fuente: parte de la información provino de www.gotquestions.org )

Una justicia increíble

La famosa cita de Isaías 42 sobre la caña cascada y la mecha que humea es sin duda una poderosa descripción de la asombrosa misericordia de Dios. Sin embargo, a menudo se nos olvida que estas palabras fueron dichas en el contexto de la justicia de Dios (42:1 - Él traerá justicia a las naciones; 42:2 - en Su fidelidad traerá justicia; 42:4 - hasta que haya establecido en la tierra la justicia.

¿Qué es la justicia? Cuando pensamos en la equidad, imparcialidad, en el tener razón o ser correcto, también pensamos en dar la merecida recompensa o castigo. Si es realidad son estas las cosas en que pensamos, estamos en sintonía con el Diccionario Webster, el cual da la siguiente definición: "el uso de la autoridad y el poder para defender lo que es correcto, justo y legal". Esta definición explica por qué el símbolo de administrar justicia a menudo es representado por una diosa que normalmente tiene los ojos vendados y sostiene una balanza y una espada.

Sin embargo, Webster también entiende que hay una clase justicia que trasciende esta imagen; también describe la justicia con la frase "la cualidad de ser justo". Esta noción está más cerca del entendimiento bíblico de la justicia.

Dios no simplemente se preocupa por corregir el mal y administrar un castigo proporcional al mal cometido; en última instancia, Dios está preocupado por establecer un pueblo que sea justo. Esta es la misión de Jesús, el Mesías.

Sin embargo, él no vino con el propósito de establecer la justicia mediante la retribución del castigo que merecemos; si obtuviéramos lo que merecemos, todos iríamos al infierno. Es por esto que Isaías declara:

"No quebrará la caña cascada, ni apagará el pábilo que humeare;" (RVR60).

Pero muchas veces pasamos por alto el hecho de que la caña cascada o la mecha humeante no se refiere tanto a la víctima de una injusticia, sino el mismo hacedor de la injusticia. Jesús, al extender Su invitación a que encontremos nuestro descanso en Él (Mat. 11:28), está llamando a los pecadores al arrepentimiento. Por lo tanto, al usar las analogías de una caña cascada y una mecha humeante, Isaías señala que la misión del Mesías de establecer la justicia es una misión de restauración.

¿Por qué a uno le importaría una caña cascada? Tal caña morirá por sí mismo, así como el mundo; algún día traerá una total destrucción sobre sí misma. ¿Existe alguna razón por la cual uno no debería apagar una mecha humeante? Ha llegado al final de su vida útil; además, ¡el humo que echa es tan irritante!

¡Pero Dios no nos ve como una caña sin valor, o como una mecha, una simple herramienta! ¡No! Jesús deja claro en Mateo 11:29 que somos almas, almas que son preciosas a sus ojos. Por lo tanto, puesto que Él entiende que seguramente moriremos como caña cascada, que sin duda tendremos el mismo fin que la mecha humeante, Él vino a tomar sobre sí nuestros moretones para que seamos sanados; vino para que su propia vida fuera extinguida en la cruz, con el propósito de traernos nuevamente a la vida, a la luz.

Así es como Él ha establecido la justicia en la tierra: nos hizo justos ante Dios al asumir el castigo que nosotros merecemos. Con eso, la verdadera justicia, la cualidad de ser justo (tal como la define Webster), se ha hecho posible.

La blasfemia contra el Espíritu Santo

Este pecado mencionado en Mateo 12:31-32, Marcos 3:28-29 y Lucas 12:10, ha generado mucho miedo innecesario por parte de algunos cristianos hipersensibles, cuya imaginación ha concebido un supuesto 'pecado imperdonable' que no se parece en nada a la acusación deliberada usada por los fariseos. Tengo un amigo cristiano que sufre de un trastorno obsesivo compulsivo y que durante décadas también padeció de este mismo miedo, porque al pensar en Dios no podía evitar que su mente pensara en la palabra "cerdo". Él estaba seguro de que había cometido este pecado imperdonable, hasta que su enfermedad finalmente fue sanada después de muchos, muchos años.

Por desgracia, debido a algunas interpretaciones tradicionales que han generado mucha confusión, él no estaba solo. Los primeros cristianos distinguían tres tipos de blasfemia: la blasfemia de aquellos que bajo persecución negaban y maldecían a Cristo, la blasfemia de los herejes y otros cristianos profanos y la blasfemia contra el Espíritu Santo. Otras interpretaciones cristianas primitivas la dividía en dos tipos: la blasfemia contra el Hijo del Hombre (como la del incrédulo) y la blasfemia contra el Espíritu Santo (la que cometen los cristianos), "de ahí la idea de que el pecado cometido después del bautismo es imperdonable". (R.T. France)

Para calmar ese temor, algunos maestros de la Biblia simplemente interpretan el pecado de blasfemia contra el Espíritu Santo como el rechazo incesante y continuo de la convicción del Espíritu que lleva uno a arrepentirse. Si bien su intención es admirable, su solución contradice tanto el significado de la palabra como el contexto.

Por definición, la blasfemia es algo que se comete con las palabras; además, es claro que el contexto de cada una de las tres narrativas del evangelio se trata de algo que uno dice contra el Espíritu Santo, un insulto directo hecho con palabras.

Además, Jesús hizo una distinción clara entre la blasfemia contra Su persona como Hijo del Hombre y la que es contra el Espíritu Santo. Sin embargo, esto no significa que Él se estaba rebajando a una posición inferior a la del Espíritu Santo. Más bien, se refería a la decisión de no reconocerlo por quién es, algo que dio origen a las palabras difamatorias pronunciadas en Su contra; uno que se arrepiente de tal pecado aún puede ser perdonado. Pero la difamación deliberada contra el Espíritu Santo por uno que reconoce plenamente quién es Él es un pecado que no se puede perdonar.

Por lo tanto, incluso aquellos fariseos que hablaron en contra de Jesús habrían sido perdonados si más tarde se arrepintieran y creyeran en Él, puesto que su blasfemia contra Jesús estaba fundamentada en la naturaleza "incógnita" de Jesús; de hecho, sabemos que hubo fariseos que finalmente se convirtieron a Cristo. (Hechos 15:5)

Incluso Pedro fue perdonado después de haber negado a Jesús verbalmente (Mateo 26:69-75).

Personalmente, yo dudo que un verdadero creyente blasfemaría contra el Espíritu Santo de manera deliberada y voluntaria; estoy de acuerdo con R.T. France en que, "En última instancia, solo Dios puede saber cuándo un individuo se opone (verbalmente) a Su obra a tal punto que haya llegado a esta etapa de rechazo irreversible".

Sin embargo, también sirve de recordatorio para mí que, a pesar de la desconfianza que tengo del movimiento carismático, debo tomar el cuidado de no juzgar algunas de sus manifestaciones sobrenaturales con respecto a su origen, no sea que cometa el mismo error de los fariseos.

La casa embrujada

William Barclay llama la parábola de los siete demonios en Mateo 12:43-45 la parábola de la "casa embrujada"; sin embargo, me temo que su interpretación no llega a captar la severidad de la advertencia de Jesús. La conclusión de Barclay es que la parábola habla de los males de la ociosidad y que, por lo tanto, "la Iglesia conservará a los conversos más fácilmente al darles trabajo cristiano que deben realizar. Nuestro objetivo no es simplemente la ausencia negativa de obras malas, sino la presencia positiva de obras para Cristo".

Pero Jesús no estaba hablando de la Iglesia, sino de la generación malvada de Su época, una época en que el diablo huía de Su presencia (Lc. 10:18). Al rechazarlo, el mundo sería retomado después de Su partida por el príncipe de este mundo ( Jn.14:30), y su condición sería aún peor que antes.

El mensaje de Jesús es que uno no puede permanecer neutral. Este mensaje se repite a lo largo de Su ministerio, y se encuentra incluso en el mismo capítulo, en el versículo 30: "El que no está conmigo, está contra mí; y el que no recoge conmigo, desparrama" (LBLA).

Como resultado, cualquiera que no reciba a Cristo como su Señor y Salvador lo rechaza. Aquel que no hace de Cristo su Señor y Rey, hace de Satanás su señor y rey.

Nos gusta pensar que podemos ser los dueños de nuestra propia vida. Pero la cruda realidad es que somos "esclavos del pecado que conduce a la muerte o de la obediencia (a Cristo) que conduce a la justicia". (Romanos 6:16)

Usted no tiene que ser una casa embrujada.

La sangre es más espesa que el agua

Siempre que declaro mi fe a otros cristianos, inmediatamente se acorta la distancia que hay entre nosotros; no importa si estamos en una ciudad remota de la Columbia Británica o Gran Bretaña, en el aeropuerto de San Francisco o Hong Kong, o en una excursión. Esto es algo que el mundo no puede entender.

Todavía recuerdo la alegría de cierta familia cristiana de Florida que conoció a mi esposa y a mí por primera vez en un recorrido por Italia; recuerdo cómo en unos pocos días nos hicimos como viejos amigos, y cómo todos los días esta familia hacía todo tipo de preguntas sobre temas de la Biblia.

Pero lo que más recuerdo son ciertos jóvenes universitarios que se habían dedicado a alcanzar a los musulmanes en Banda Ache, Indonesia. Estos compartieron conmigo su pasión, el peligro que enfrentaban y las luchas que habían tenido con sus familias; confiaban plenamente en una persona que, aunque acababan de conocerlo por primera vez, era su hermano en Cristo.

En efecto son mis hermanos y hermanas, puesto que son los hermanos y hermanas de Jesús. Pertenecemos a la misma familia por la compra que hizo Jesucristo con su Sangre. La sangre es más espesa que el agua.