O amigo dos pecadores

Não é incomum para aqueles cristãos que gostam de falar com todos sobre a sua fé encontrarem amigos ou conhecidos um tanto mundanos que se sentem incomodados quando estão com eles. Talvez você até os tenha ouvido dizer: "Agora que ele (ou ela) está aqui, suponho que não devo usar palavrões". Talvez você o considere como um elogio, e não sem razão, contanto que essa sensação incômoda não os afaste de você.

Eu tenho um conhecido que se comporta exatamente como tais pessoas mundanas: ele trabalha na indústria de serviços, é um jogador e usa muitos palavrões. Quando ele descobriu que sou pastor, ficou um tanto incomodado com a minha presença. No entanto, devido ao seu trabalho, ele não pôde me evitar e teve que interagir comigo. Com o tempo, ele se sentiu mais à vontade comigo e, de vez em quando, ele até usou algumas das palavras obscenas que fazem parte de seu vocabulário cotidiano. Mas um dia ele fez um comentário do nada: "Você realmente é uma pessoa legal; você fala com as pessoas com uma doçura tão paternal".

Uma vez que somos luz e sal para o Senhor, a nossa própria presença e vida podem incomodar os outros, mas não acho que o que somos como cristãos necessariamente nos afastará dos não-cristãos. É certo que não devemos comprometer a nossa integridade e piedade (por exemplo, não jogo com este conhecido meu), e que isso naturalmente criará certa ruptura entre nós. Mas, com o tempo, o nosso amor pode criar uma ponte que une os dois lados dessa ruptura.

Isso me lembra de uma mulher cristã que tinha um relacionamento terrível com sua sogra. Como na maioria desses casos, ambas tinham contribuído para o mau relacionamento. Mas essa mulher cristã orou fervorosamente por uma oportunidade de reconciliação, embora parecesse que nada do que ela fazia era suficiente aos olhos da sogra. Mas um dia sua sogra ficou gravemente doente. Ela cuidou dela por muito tempo de forma sacrificial, sem reclamar; um dia ela chegou feliz e me contou que sua sogra tinha se reconciliado com ela. De fato, o amor ergue uma ponte sobre o abismo das desavenças.

Ânimo

Para mim, é muito reconfortante ver em Mateus 9 que tanto no caso do paralítico quanto no caso da mulher que sofria de hemorragia, Jesus disse "Ânimo" antes de prosseguir com a cura.

É mais fácil entender quais seriam as cargas da mulher que tinha sofrido de hemorragia por 12 anos – a tontura e fraqueza incessantes, a impureza cerimonial – tudo isso teria impedido que esta mulher tivesse algo parecido com uma vida (para não mencionar que Marcos 5 nos conta que ela tinha gastado todo o seu dinheiro com médicos!) Ela estava sobrecarregada fisica, emocional e até espiritualmente (ela era considerada impura aos olhos dos homens e de Deus).

Mas sabemos menos sobre o paralítico; a única informação adicional que aprendemos em Marcos 2 é que ele tinha quatro bons amigos que ajudaram a baixá-lo do telhado por causa da multidão. Mas neste caso, Jesus menciona o motivo pelo qual ele deveria ter "Ânimo", a saber, os seus "pecados são perdoados".

Aliás, a única coisa que nos deveria sobrecarregar é o pecado. Embora a mulher tenha sentido o alívio do peso de sua condição após a cura, ela ainda teria muitas preocupações na vida. O mesmo pode ser dito em relação ao paralítico: embora após a sua cura o peso que antes sentia por não poder se mover e precisar depender constantemente dos outros tenha sido aliviado, ele ainda experimentaria muitos desafios na vida.

No entanto, quando o nosso relacionamento com Deus é restaurado, podemos desfrutar de uma paz que transcende todo o entendimento. (Filipenses 4:7)

As viagens missionárias de curto prazo

Apesar de o foco de muitas das viagens missionárias de curto prazo de hoje ter mudado, os missionários de curto prazo continuam sendo um exército poderoso que Deus tem levantado nos nossos dias para penetrar nas muitas regiões que estão cujas portas estão fechadas para os missionários.

Quando digo que o foco das viagens tem mudado, refiro-me a uma mudança de foco, de uma abordagem que procura compartilhar o evangelho diretamente para uma que só contempla o trabalho pré-evangelístico, o qual inclui projetos de intercâmbio cultural, de construção de amizades ou de prestação de algum tipo de serviço. Algumas dessas mudanças são válidas, principalmente em regiões que são hostis ao cristianismo; em alguns casos, não é somente um método prudente entre vários, mas a única forma em que tais regiões podem ter algum contato com o cristianismo.

No entanto, em regiões que não são hostis ao evangelho, a única função dos projetos voltados somente para a prestação de serviços parece ser suavizar o ego dos crentes a fim de que eles se sintam bem consigo mesmos. Tanto em regiões hostis quanto em regiões não hostis, o objetivo final de qualquer viagem missionária de curto prazo deve ser salvar almas. Por mais que sejam necessárias viagens missionárias pré-evangelísticas, precisam ser repensadas ou reavaliadas se, ano após ano, elas continuarem sendo projetos puramente pré-evangelísticos.

Um ministério de fé

A maioria dos ministérios paraeclesiásticos cristãos se descrevem como ministérios de fé; Isso significa que eles creem que seus ministérios são uma resposta ao chamado de Deus; portanto, eles se comprometem a depender de Deus para obter seus recursos financeiros. Essa perspectiva é inteiramente bíblica, apoiada tanto pelos ensinamentos diretos quanto pelos exemplos dados nas Escrituras.

No entanto, se prestarmos mais atenção aos detalhes dos ensinamentos e exemplos das Escrituras sobre este assunto, veremos que elas destacam mais claramente sua aplicação aos próprios ministros. Abraão obedeceu ao chamado de Deus para se desarraigar de sua cidade e iniciar uma longa jornada marcada pela fé (Gn. 12). Elias obedeceu ao chamado de Deus para fugir para Querite, onde viveu pela fé (1 Reis 17). E quando Jesus chamou Seus discípulos, eles obedeceram e começaram a viver pela fé (Mateus 10).

No entanto, a teologia ocidental moderna minimiza o papel central da fé em ser um ministro do evangelho, usando como pretexto a prudência financeira. Minha intenção não é afirmar que a igreja não deve ser responsável no cuidado de seus pastores, nem que o pastor deve mergulhar a igreja de forma irresponsável e inescrupulosa numa crise financeira sob o pretexto da fé. No entanto, o fato é que se um ministério for de Deus, Ele será responsável pela provisão de tudo o que lhe for necessário, e se um ministro receber um chamado de Deus, uma das evidências de seu chamado será que Deus suprirá as suas necessidades financeiras. Deus nunca muda, e Sua Palavra também não muda.

Foi por isso que quando certo estudante estagiário que tinha uma sensação clara de que Deus o estava chamando para um ministério de tempo integral decidiu viver de empréstimos estudantis depois de deixar o seu emprego para entrar no seminário, eu recomendei enfaticamente que ele não o fizesse. Se Deus o estava chamado para um ministério de tempo integral, Ele providenciaria tudo o que fosse necessário (mas não tudo o que ele desejasse). Se este jovem não podia confiar em Deus para a provisão de suas necessidades enquanto ele ainda era solteiro, como iria poder confiar que Deus supriria as suas necessidades quando já tivesse uma família? Como ele iria poder ensinar os outros a confiarem em Deus quando ele fosse pastor de uma igreja?

Sei que por nós mesmos não teremos fé – não teremos suficiente fé para empreender uma jornada como Abraão ou Elias; no entanto, estou convencido de que se quem chamar for Deus, Ele nos dará suficiente fé para cumprir a missão que nos confiou.

O martírio

É muito fácil pensar que a era dos mártires e a igreja dos mártires são coisas do passado, que pertencem à era dos gladiadores e dos esportes de anfiteatro que chegaram ao fim no início do século IV. O termo "mártir" passou a ser usado somente com relação a esse período. No entanto, como todos nós já devemos saber e reconhecer, o martírio não desapareceu repentinamente no século IV. Até mesmo em nossa época, a menção de só dois nomes é suficiente para nos lembrar que o século 20 foi também um século de martírio, uma era de mártires, como aquela época do passado. Para muitos anglicanos, a morte cruel do arcebispo Janani Luwum, ocorrida naquele período horrível em que Amin era presidente de Uganda, os impressionou com o fato de que a fé e o compromisso do cristão ainda podem levar ao assassinato e à morte. Da mesma forma, o súbito fuzilamento na América Central do arcebispo Oscar Romero enquanto celebrava a Eucaristia em sua própria igreja trouxe consternação e tristeza para muitos católicos romanos e outros cristãos.

Essas duas mortes mostram só o que está acontecendo atualmente no século atual da existência da igreja. Não é nem mais nem menos do que ocorreu durante os primeiros quatro séculos da Igreja, ou em qualquer outra época. A realidade é que ha existido muitas pessoas em nosso mundo que deram suas vidas por amor a Jesus Cristo e Seu evangelho. Vivemos numa época de martírio. Aqueles de nós que vivemos em regiões onde nossa profissão de fé não resulta em nenhuma ameaça direta às nossas vidas faríamos bem em meditar sobre a realidade de que dentro da mesma família e comunhão, isto é, o corpo de crentes que está distribuído por todo o mundo, há quem enfrente esta realidade diariamente.

(Fonte: David Hope, Friendship with God)

Os diferentes papéis no Reino de Deus

Em Mateus 11:16-19, Jesus conclui Seus comentários sobre João Batista com palavras de repreensão dirigidas àquela geração, uma vez que eles tinham rejeitado tanto o ministério ascético e vigoroso de João quanto o ministério celebrativo e doce de Jesus. Com essa palavras, Jesus não só repreende o povo, mas também confirma João e seu ministério, embora o papel preparatório de João e seu ministério tenha sido diferente do papel de Jesus.

Mesmo assim, continua sendo chocante que João naquele instante tenha duvidado que Jesus fosse o Messias. O nascimento e chamado milagroso do próprio João, o testemunho de sua mãe, Isabel, o testemunho do Pai e do Espírito Santo que João tinha ouvido com os próprios ouvidos no batismo de Jesus – tudo isso o tinha levado a afirmar e declarar publicamente que Jesus era o Cordeiro de Deus.

Diante disso, como é possível que ele tenha duvidado de Jesus quando estava na prisão? Alguns estudiosos são da opinião que aquilo que o fez duvidar foi o estilo de vida celebrativo de Jesus. João era uma pessoa austera demais para compreender um Messias que não jejuava. Na verdade, Jesus jejuava, mas não tão freqüentemente quanto João, e sem dúvida não tão abertamente quanto João e seus discípulos teriam gostado. Pior ainda, parecia que Jesus não impunha a obrigação de jejuar aos seus próprios discípulos. Isso talvez tenha sido demais para João.

Esta é a lição para nós hoje. Não existe uma forma predeterminada de espiritualidade para todos os cristãos que amam a Deus. Ao longo dos séculos, alguns santos têm sido chamados a viver uma vida de ascetismo e contemplação. Outros têm se dedicado a uma vida de ação, alcançando os pagãos nas regiões mais remotas da terra. Enquanto alguns santos se dedicam a alterar estruturas políticas e sociais malignas, outros se dedicam a uma vida de serviço aos pobres. Alguns santos vivem suas vidas para testemunhar de Cristo nos seus lugares de trabalho e nas suas carreiras. Outros que vivem uma vida normal neste mundo se dedicam à intercessão pelo Reino de Deus, esperando a volta do Senhor. Contanto que sejam fiéis ao seu chamado e ao papel que Deus lhes deu, não devem invejar ou criticar aqueles que desempenham um papel diferente no Reino.

Em paz com Deus

Quais serão as tuas delícias? "E gozarão de paz profunda".

A paz será teu ouro,

a paz será tua prata,

a paz será tua propriedade,

a paz será tua vida.

A paz estará em teu Deus.

A paz será para ti tudo o que desejares, aqui, na terra, o que é ouro não pode ser tua prata, o que é vinho não se torna pão para ti, a luz não se faz tua bebida. No entanto, teu Deus será tudo para ti. Tu o comerás para não teres fome; bebê-lo-ás para não teres sede; serás iluminado por ele, para não seres cego; nele te apoiarás para não desfaleceres. Ele, todo inteiro, te possuirá integralmente. Não sofrerás aperturas na companhia daquele, no qual tudo possues; terás tudo, e ele terá tudo, porque tu e ele sereis um, e aquele que vos possui terá totalmente a unidade.

(Santo Agostinho, Comentário de Santo Agostinho ao Salmo 36, Sermão I, 12-11)

Comentário de Santo Agostinho ao Salmo 36

Ajuda para quem se ajuda a si mesmo

Nos acalorados debates ocorridos em 2012 em preparação para a indicação do candidato republicano que concorreria contra o presidente Obama, as questões sociais receberam menos atenção do que a economia. Mesmo assim, ambas as questões estão tão entrelaçadas que certo político foi flagrado citando esta frase que ele afirmava estar na Bíblia: "Deus ajuda aqueles que se ajudam a si mesmos".

Para a surpresa de muitos, inclusive de muitos cristãos, esse provérbio, além de não estar na Bíblia, contradiz o que a Biblia ensina. Ainda me lembro de ter visto esse mesmo provérbio escrito sobre o prédio da Casa para os Cegos perto da minha cidade natal em Tokwawan, Kowloon.

Esse provérbio, geralmente atribuído a Ben Franklin, foi citado em Poor Richard's Almanac em 1757. Na verdade, foi escrito por Algernon Sydney num artigo de 1698 intitulado Discursos Sobre o Governo. Mas seja qual for a fonte original do provérbio, a Bíblia ensina o contrário. Deus ajuda os desamparados!

Isaías 25:4 declara: "Tens sido refúgio para os pobres,
refúgio para o necessitado em sua aflição, abrigo contra a tempestade e sombra contra o calor …" (NVI-PT).

Romanos 5:6 nos diz: "De fato, no devido tempo, quando ainda éramos fracos, Cristo morreu pelos ímpios" (NVI-PT).

Quando se trata de salvação, todos estamos completamente desamparados. Todos nós estamos infectados pelo pecado (Romanos 3:23) e como resultado desse pecado já estamos condenados (Rom. 6:23). Não há nada que possamos fazer por conta própria que possa remediar essa situação (Isaías 64:6). Felizmente, Deus é o Ajudador dos desamparados. Quando ainda éramos pecadores, Jesus morreu por nós (Rom. 5:8). Jesus pagou o preço que nós não podíamos pagar (2 Coríntios 5:21). Deus providenciou a "ajuda" da qual necessitamos, precisamente porque não podíamos ajudar a nós mesmos.

Embora não devamos usar isso como desculpa para não nos ajudarmos a nós mesmos, se formos fiéis imitadores de Cristo, a ajuda que prestamos aos outros não estará condicionada ao fato de aqueles que recebem a nossa misericórdia ajudarem a si mesmos ou não. Essa é a diferença entre a misericórdia de Deus e a misericórdia do homem.

(Fonte: algumas das informações acima foram obtidas na página www.gotquestions.org)

Uma justiça incrível

A famosa citação de Isaías 42 sobre o caniço rachado e o pavio fumegante é de fato uma descrição poderosa da incrível misericórdia de Deus. No entanto, muitas vezes esquecemos que essas palavras foram ditas no contexto da justiça de Deus (42:1 – Ele trará justiça às nações; 42:3 – Com fidelidade, fará justiça; 42:4 – até que estabeleça a justiça na terra).

O que é a justiça? Quando pensamos em termos de justiça, imparcialidade, ser correto ou direito, também pensamos em dispensar as recompensas ou punições merecidas. Se forem essas as ideias que vêm à nossa mente, estaremos em sintonia com o Dicionário Webster, que dá a seguinte definição da justiça: "o uso da autoridade e do poder para defender aquilo que é direito, justo e legal". Essa definição explica por que muitas vezes a administração da justiça é representada pelo símbolo de uma deusa (normalmente vendada) que têm nas mãos uma balança e uma espada.

No entanto, Webster também entendia que existe outro tipo de justiça que vai além dessa descrição; ele também da a seguinte definição da justiça: "a qualidade daquilo que é justo". Essa noção é mais parecida com a definição bíblica da justiça.

Deus não está interessado unicamente na correção do mal e a aplicação de punições proporcionais às infrações que foram cometidas; Em última análise, Deus está interessado em estabelecer um povo que será justo. Essa foi a missão de Jesus, o Messias.

No entanto, ele não veio a fim de estabelecer a justiça mediante a aplicação das punições que merecemos; se nós recebéssemos o que merecemos, iríamos todos para o inferno. É por isso que Isaías declara que

"Não quebrará o caniço rachado, e não apagará o pavio fumegante…" (Isaías 42:3) (NVI-PT).

Mas muitas vezes nos esquecemos do fato de que o caniço quebrado e o pavio fumegante não se referem tanto às vítimas da injustiça, mas aos autores da injustiça. Jesus, ao nos convidar a encontrarmos o nosso descanso nEle (Mt 11:28), está chamando os pecadores ao arrependimento. Portanto, por meio das analogias do caniço rachado e do pavio fumegante, Isaías destaca que a missão do Messias de estabelecer a justiça é uma missão de restauração.

Por que alguém se importaria com um caniço rachado? Esse caniço morrerá por si só, assim como o mundo; algum dia trará destruição total sobre si mesmo. Existe alguma razão pela qual não se deve extinguir um pavio fumegante? Já chegou ao fim de sua vida útil; Além disso, a fumaça que ele solta é muito irritante!

Mas Deus não nos considera um caniço sem valor, ou um pavio, uma simples ferramenta! Não! Jesus deixa claro em Mateus 11:29 que nós somos almas, almas que são preciosas aos seus olhos. Portanto, uma vez que Ele entende que certamente morreremos como aquele caniço rachado, que o nosso fim certamente será o mesmo daquele pavio fumegante, Ele veio para tomar sobre Si as nossas feridas, a fim de que nós possamos ser curados; Ele veio para que a Sua própria vida se extinguisse na cruz, a fim de nos trazer de volta à vida, à luz.

Foi assim que Ele estabeleceu a justiça na terra: Ele nos fez justos diante de Deus ao receber o castigo que nós merecemos. Agora é possível alcançar a verdadeira justiça, a qualidade daquilo que é justo (conforme a definição de Webster).

A blasfêmia contra o Espírito Santo

Este pecado mencionado em Mateus 12:31-32, Marcos 3:28-29 e Lucas 12:10, têm gerado muito medo desnecessário por parte de alguns cristãos hipersensíveis cujas imaginações têm inventado um suposto "pecado imperdoável" que não tem nada a ver com a acusação deliberada feita pelos fariseus. Tenho um amigo cristão que sofre de um transtorno obsessivo-compulsivo e que durante décadas também era atormentado por esse mesmo medo; cada vez que ele pensava em Deus, não conseguia evitar que sua mente pensasse na palavra "porco". Ele tinha certeza de que havia cometido esse pecado imperdoável, até que muitíssimos anos depois a sua doença finalmente foi curada.

Infelizmente, devido a certas interpretações tradicionais que têm gerado muita confusão, meu amigo não era o único que pensava assim. Os primeiros cristãos reconheciam três tipos de blasfêmia: a blasfêmia daqueles que, sob a perseguição, negavam e amaldiçoavam a Cristo, a blasfêmia dos hereges e outros cristãos profanos e a blasfêmia do Espírito Santo. Outras interpretações cristãs primitivas dividiam-no em dois tipos: a blasfêmia contra o Filho do Homem (como a dos incrédulos) e blasfêmia contra o Espírito Santo (aquela que é cometida por cristãos), "daí a ideia de que o pecado cometido após o batismo é imperdoável". (R.T. France)

Para amenizar esse medo, alguns professores da Bíblia simplesmente dizem que o pecado de blasfêmia contra o Espírito Santo é o mesmo que a rejeição teimosa e contínua da convicção que dá o Espírito da necessidade do arrependimento. Embora as intenções desses professores sejam admiráveis, sua solução contradiz tanto o significado da palavra quanto o seu contexto.

Por definição, a blasfêmia é um ato que se comete com palavras; além disso, o contexto de cada uma das três narrativas do evangelho mostra claramente que se trata de algo que é dito contra o Espírito Santo, um insulto direto feito com palavras.

Além disso, Jesus fez uma distinção clara entre a blasfêmia contra Sua pessoa como Filho do Homem e contra o Espírito Santo. Isso não quer dizer que Ele estava se rebaixando a uma posição inferior à do Espírito Santo. Em vez disso, Ele estava se referindo à decisão de não reconhecê-lo por quem Ele é, a qual deu origem às palavras difamatórias que foram ditas contra Ele; quem se arrepender desse pecado ainda poderá ser perdoado. Mas a difamação deliberada contra o Espírito Santo por parte de quem percebe plenamente quem Ele é, esse é um pecado que não poderá ser perdoado.

Isso significa que mesmo aqueles fariseus que falaram contra Jesus ainda tinham a possibilidade de serem perdoados se mais tarde se arrependessem e cressem Nele, uma vez que sua blasfêmia contra Jesus era baseada em Seu caráter de "desconhecido"; e sabemos que, de fato, houve fariseus que finalmente se converteriam a Cristo. (Atos 15:5)

Pedro também foi perdoado, inclusive depois de ter negado verbalmente a Jesus (Mateus 26:69-75).

Eu duvido que um verdadeiro crente possa blasfemar contra o Espírito Sando deliberada e intencionalmente; Concordo com a R.T. France em que, "Em última análise, só Deus pode saber quando a oposição (verbal) de um indivíduo contra a Sua obra tenha chegado ao ponto de ser uma rejeição irreversível".

No entanto, isso também serve para eu lembrar que, apesar de minha desconfiança do movimento carismático, devo ter cuidado para não julgar qual seja a origem de algumas das suas manifestações sobrenaturais, a fim de não cometer o mesmo erro que cometeram os fariseus.

A casa assombrada

William Barclay chama a parábola dos sete demônios em Mateus 12:43-45 da parábola da "casa assombrada"; no entanto, eu temo que sua interpretação não consegue expressar toda a severidade desta advertência de Jesus. A conclusão de Barclay é que o foco desta parábola é o mal da ociosidade; portanto, sua aplicação é que "a Igreja reterá os convertidos com mais facilidade se lhes der trabalho cristão para fazer. Nosso objetivo não é somente a ausência negativa de obras malignas, mas a presença positiva de obras para Cristo".

Mas Jesus não estava falando sobre a Igreja, mas sobre a geração perversa que existia nos Seus dias, uma época em que o diabo tinha fugido de Sua presença (Lc. 10:18). Por tê-Lo rejeitado, o mundo seria retomado pelo príncipe deste mundo após Sua partida (João 14:30), e sua condição seria ainda pior do que era antes.

A verdadeira mensagem de Jesus é que ninguém pode permanecer neutro. É uma mensagem que Ele repetiu ao longo do Seu ministério, e até aparece no versículo 30 deste mesmo capítulo: "Aquele que não está comigo, está contra mim; e aquele que comigo não ajunta, espalha" (NVI-PT).

Portanto, aqueles que não recebem a Cristo como seu Senhor e Salvador efetivamente O rejeitam. Aqueles que não fazem de Cristo seu Senhor e Rei, fazem de Satanás seu Senhor e Rei.

Nós gostamos de pensar que podemos ser os mestres da nossa própria vida. Mas a dura realidade é que somos escravos, ou "do pecado que leva à morte, ou da obediência (de Cristo) que leva à justiça" (Romanos 6:16).

Você não precisa ser uma casa assombrada.

O sangue é mais denso que a água

Cada vez que eu digo a outros cristãos que eu também sou cristão, a distância entre nós diminui imediatamente; não importa se estamos numa cidade remota da Colúmbia Britânica, na Grã-Bretanha, no aeroporto de San Francisco, em Hong Kong, ou numa excursão. Isso é algo que o mundo não consegue entender.

Ainda me lembro do gozo de certa família cristã da Flórida que minha esposa e eu conhecemos pela primeira vez numa viagem pela Itália; lembro-me de como, depois de poucos dias, já éramos como velhos amigos, e como cada dia essa família fazia todo tipo de pergunta sobre assuntos da Bíblia.

Mas o que mais lembro são certos jovens estudantes universitários que haviam dedicado suas vidas a alcançar os muçulmanos em Banda Achém (check English and Spanish, both should read Banda Aceh), na Indonésia. Esses jovens compartilharam comigo sua paixão, o perigo que enfrentavam e as lutas que tiveram com suas famílias; eles tiveram plena confiança em mim, uma pessoa que acabavam de conhecer pela primeira vez, mas que era seu irmão em Cristo.

Eles são, de fato, meus irmãos e irmãs, por serem irmãos e irmãs de Jesus. Pertencemos à mesma família porque Jesus Cristo nos comprou com o Seu Sangue. O sangue é mais denso que a água.