No Seu próprio tempo

Quando tentamos compartilhar o evangelho com os nossos amigos e parentes, especialmente aqueles que amamos profundamente, às vezes ficamos frustrados com a sua falta de interesse nas coisas espirituais. Em segredo, até nos perguntamos se realmente é possível que algum dia creiam em Cristo.

Quando lemos a parábola de Jesus sobre o semeador, reconhecemos imediatamente aquelas sementes que ficaram à beira do caminho e caíram em terra pedregosa. Sabemos muito bem quem são aqueles que parecem responder favoravelmente ao evangelho, só para depois abandonarem a fé devido às suas atividades, sua relutância em abandonar o seu estilo de vida ou as objeções de sua família.

Também me lembro do longo caminho que meus pais também tiveram que percorrer antes de virem a Cristo. Embora eu considerasse minha mãe uma pessoa muito boa e soubesse que às vezes frequentava a igreja, temia que ela realmente não conhecesse a salvação. Foi por isso que quando eu realmente cri em Cristo na minha adolescência, fiquei preocupado com a sua salvação; certo dia, reuni coragem suficiente para falar com ela sobre a sua necessidade de aceitar a Jesus Cristo como seu Senhor e Salvador pessoal. Não funcionou muito bem; ela basicamente não respondeu a nada do que eu lhe expliquei (provavelmente porque a minha explicação não foi muito boa). Mas eu não parei de orar por ela e sabia que os meus outros irmãos que já tinham nascido de novo também orariam por ela.

Foi só depois de quase 20 anos, quando ela veio morar conosco em Vancouver, que a minha mãe começou a frequentar a igreja regularmente. Durante esse tempo eu pude ver seu apetite pelas coisas espirituais crescer de forma exponencial. Ela até mesmo conseguiu recitar os Salmos 22-24 de memória na frente de uma grande congregação que estava reunida na Igreja.

Embora a conversão da minha mãe não tenha sido muito surpreendente, a do meu pai foi bastante surpreendente. Ele não tivera um bom relacionamento com a maioria de nós, e devido à imagem que ele gostava de projetar de um homem macho que nunca sorria, nenhum de nós teve a coragem de falar com ele sobre o evangelho. A única coisa que fazíamos era orar por ele. Eu também orei por ele por muitos anos, e um dia Deus respondeu às nossas orações. O pastor de um de meus irmãos cresceu numa pequena cidade onde meu pai havia sido destacado para trabalhar (acho que isso foi durante a guerra); assim, ele teve uma oportunidade que ninguém mais teve de estabelecer um relacionamento com meu pai, e, com o tempo, o guiou a Cristo, pouco antes de meu pai falecer. Nunca esquecerei aquele momento no funeral de meu pai: o pastor estava guiando a nossa família em oração antes de sairmos para o corredor principal. Naquele momento, enquanto eu estava de pé com os olhos fechados, senti uma luz; embora eu sabia que vinha das luzes do teto, brilhava como se viesse do mesmo céu, e meu coração sentiu um calor estranho, junto com a certeza interior de que meu pai já tinha sido recebido no céu, apesar de quão difícil era acreditar.

Sempre me pergunto o que nós, os que compartilhamos o evangelho, podemos fazer para melhorar a terra dos nossos ouvintes. A resposta imediata é que não podemos fazer nada, só Deus pode; no entanto, creio que, por meio da nossa intercessão constante, Deus fará com que as circunstâncias que acontecerem na vida dos nossos entes queridos sirvam para amolecer os seus corações para que a semente do evangelho finalmente dê frutos. Não importa quanto tempo dure o processo. Ele de fato faz tudo formoso em Seu tempo.

Quão grande é a amarga vergonha e dor

Hoje, eu os convido a meditar sobre a letra deste antigo hino que tem tocado a vida de muitos, inclusive a minha.

Por Theodore Monod, 1836-1921

(Consulte a versão bilíngue desta lição.)

O Jesus dos Mórmons

Em nome da civilidade e com o pretexto de construir pontes com os mórmons, cada vez mais estudiosos e líderes evangélicos estão tentando suavizar os tradicionais ataques apologéticos intransigentes contra o mormonismo. Certo estudioso cristão até dá a impressão de que o mormonismo é um movimento que é "obcecado" por Jesus Cristo.

Não obstante a maneira em que a Igreja Mórmon moderna busca suavizar suas crenças, ao mesmo tempo que os evangélicos generosos buscam construir uma ponte entre o Cristianismo e o Mormonismo, o conceito que os Mórmons têm de Jesus vai totalmente em contra das nossas crenças bíblicas. A seguinte citação do CARM (Christian Apologetics and Research Ministry) é suficiente para salientar estas diferenças essenciais:

"O Mormonismo ensina que Jesus é uma criação, o produto das relações entre Deus e sua esposa deusa, os quais no passado eram pessoas de outro mundo (McConkie, Bruce, Mormon Doctrine, p. 192, 321, 516, 589). Jesus é literalmente o irmão espiritual do diabo, e de você e eu (McConkie, p. 192, 589). A teologia mórmon também ensina que Deus tem um corpo de carne e sangue (Doctrine & Covenants 130:22), assim como a sua esposa, e que juntos eles produzem descendentes espirituais no céu que passam a morar em corpos humanos na terra."

Você pode visitar o site do CARM para obter uma tabela útil que compara o Jesus Mórmon com o Jesus Bíblico.

Além disso, para entender o que os mórmons querem dizer quando afirmam que crêem na salvação por meio de Jesus Cristo, é necessário ler suas Regras de Fé. Um desses artigos diz o seguinte:

"Acreditamos que, por meio da Expiação de Cristo, toda a humanidade pode ser salva por meio da obediência às leis e ordenanças do Evangelho."

Eles claramente não acreditam na salvação pela fé somente em Jesus Cristo, sem mencionar que o Jesus Cristo em quem eles acreditam é um Salvador muito diferente do nosso.

Certamente amamos os mórmons da mesma forma que amamos todos os outros pecadores no mundo, e devemos orar por sua salvação. No entanto, não fazemos nenhum favor a eles, nem a nós mesmos, quando enganamos a nós mesmos, persuadindo-nos de que eles realmente acreditam em Jesus Cristo.

Um grão de mostarda

Adoro ler biografias sobre puritanos e adoro ler histórias sobre missionários. Uma dessas biografias, a história de David Brainerd, me tem tocado ao longo dos anos.

Este missionário teve um ministério muito curto: David Brainerd se dedicou ao ministério de alcançar os índios de Nova Jersey quando tinha somente 27 anos e morreu de tuberculose aos 29 anos. Deus o usou nesse ministério específico por um tempo muito curto, e como um grão de mostarda, ele deu sua vida por seu chamado, deixando poucos resultados no momento de sua morte (somente alguns conversos).

Ele teve um ministério difícil: embora tenha recebido sua educação em Yale, ele foi expulso devido ao seu zelo evangelístico (apesar de Yale mais tarde ter dedicado uma sala com o seu nome). Embora fosse tentado a pastorear igrejas, ele permaneceu fiel à sua vocação e paixão, dedicando sua vida a alcançar os índios, algo que poucas pessoas estavam dispostas a fazer.

Seu ministério era caracterizado pela oração: algo que talvez o diferenciasse de outros missionários e puritanos era sua vida de oração. Ninguém deve perder a oportunidade de ler seu diário, o qual foi publicado por Jonathan Edwards. Nele podemos ver claramente que David era um homem de intensa oração. Fico comovido ao me lembrar de sua vida de oração cada vez que leio um de seus diários. Talvez a leitura de um trecho de seu diário o ajude a entender por que ele me comove tanto:

"3 de novembro. Hoje passei o dia jejuando e orando em segredo, da manhã até à noite. Cedo de manhã, recebi ajuda na oração. Em seguida, li a história do profeta Elias. Minha alma se comoveu ao observar a fé, o zelo e o poder daquele homem santo e ver como ele lutou com Deus em oração. Então eu gritei com Eliseu: 'Onde está o Senhor Deus de Elias?' Eu ansiava por ter mais fé! Minha alma suspirou por Deus e Lhe implorou que uma porção dobrada daquele mesmo espírito que foi dado a Elias repousasse sobre mim; então percebi que Deus é o mesmo Deus que era nos dias de Elias. Fui capacitado a lutar com Deus por meio da oração, de uma forma mais amorosa, humilde e perseverante que o que eu havia experimentado por muitos meses. Nada parecia difícil demais para Deus; não havia nada tão grande que eu não o pudesse esperar dEle. Havia muitos meses eu tinha perdido qualquer esperança de realizar algum serviço especial para Deus no mundo; parecia impossível que alguém tão vil como eu pudesse ser usado assim para Deus. Mas naquele momento Deus se agradou em reacender essa esperança. Então eu li o terceiro capítulo de Êxodo e depois o vigésimo, e pude perceber mais da glória e majestade de Deus revelada nesses capítulos do que jamais tinha visto antes; durante esse tempo, muitas vezes caí de joelhos e clamei a Deus, pedindo que me desse a fé de Moisés e uma manifestação da glória divina. Minha alma ardia em oração e fui capacitado para lutar por mim mesmo, pelos meus amigos e pela igreja. Senti um desejo mais profundo de ver o poder de Deus na conversão de almas do que há muito tempo. Bendito seja Deus por esse tempo de jejum e oração. Que a Sua bondade permaneça sempre comigo e atraia a minha alma para Ele."

Ele teve um ministério impressionante: por mais curto que tenha sido sua vida, seu tempo de ministério foi ainda mais curto, e naquele instante o seu ministério parecia não ter produzido muitos frutos; no entanto, sua vida, conforme foi contada em seus diários publicados, teve um grande impacto em inúmeros cristãos, pastores e missionários. Certamente, ele tem se tornado uma árvore em cujos galhos muitos pássaros fazem os seus ninhos. (Mateus 13:32)

Jesus é melhor

"Jesus é melhor" é uma canção escrita por Rhea F. Miller cuja melodia foi composta por George Beverly Shea. Este poema, escrito em 1922, foi deixado num piano na casa da família Shea por Bev Shea com a intenção de que fosse encontrado pelo seu filho e que mudasse o rumo de sua vida.

As palavras "Jesus é melhor" comoveram George profundamente e o fizeram refletir sobre quais eram os seus próprios objetivos e ambições na vida. Ele se sentou ao piano e começou a cantar as palavras com uma melodia que parecia combinar bem com elas. A mãe de Shea a ouviu e pediu que ele a cantasse no dia seguinte na igreja.

O rumo da vida de George mudou. Embora tenha recebido a oferta de uma carreira como músico popular na NBC, alguns anos depois ele escolheu se unir ao evangelista Billy Graham, com quem ele cantou esse hino por todo o mundo. Eu o convido a meditar sobre estas palavras significativas e refletir sobre quem é Jesus para você:

Coro
Pode ser um rei com poder nas mãos,
Mas do mal escravo, sim.
Mil vezes prefiro o meu Jesus,
E servi-lo até o fim.

1. Jesus é melhor, sim, que ouro e bens.
   Jesus é melhor do que tudo que tens;
   Melhor que riquezas e posições;
   Melhor muito mais do que milhões
2. Jesus é melhor que qualquer valor;
   Amigo leal, no prazer e na dor;
   Melhor do que tudo, Ele é pra mim,
   Melhor que qualquer amigo, enfim.
3. Jesus é mais puro que a linda flor;
   Jesus é o Sol da Justiça e do amor;
   Jesus é a fonte que satisfaz,
   Caminho do bem, verdade e paz.

https://www.youtube.com/watch?v=6yc_kORQsM

Um profeta sem honra

Apesar de que as igrejas que crêem na Bíblia tentam basear suas decisões em princípios bíblicos, há pelo menos uma área em que simplesmente não os aplicamos, e o fazemos de forma descarada. Refiro-me a como as igrejas chamam um novo pastor.

Sabemos muito bem que o caráter do servo de Deus é muito mais importante do que seus dons, seu carisma e sua educação; no entanto, a maioria, senão todas, as igrejas se baseia principalmente nesses critérios externos ao chamar um pastor. Qual é o problema das nossas igrejas? É uma falta de fé? Uma falta de coragem? Uma falta de sensibilidade e obediência ao Espírito Santo? Ou simplesmente não estamos dispostos a abandonar a nossa mentalidade secular?

Visitei uma igreja em Nova York que, de forma milagrosa, conseguiu comprar uma escola abandonada para o uso de sua igreja. Digo que foi de forma milagrosa porque a oferta que apresentaram às autoridades foi inteiramente pela fé, e não com base no dinheiro, o qual eles não tinham.

Mas a coisa mais milagrosa que esta igreja tem feito até agora é a forma que eles chamaram o pastor titular. Quando o ex-pastor principal se aposentou, eles começaram o processo de buscar um substituto. Como fazem todas as boas igrejas, eles o fizeram com muita oração. Mas suas orações eram bem diferentes, uma vez que eles oravam com um espírito obediente. Tão grande foi sua obediência ao Espírito Santo que eles O obedeceram quando os guiou a nomear, não um pastor que tinha doutorado, nem um pastor experiente, nem um pastor com grandes habilidades para a pregação, mas o zelador da igreja, que tinha demonstrado um caráter de amor, tanto pelos homens como por Deus.

Para resumir uma longa história, disseram-me que, como resultado dessa decisão, metade da congregação deixou a igreja; apesar disso, a igreja prosperou e cresceu fortemente, com um ministério de discipulado exemplar que buscava alcançar até mesmo as pessoas sem-teto.

Eu gostaria que mais igrejas vivessem honestamente sua afirmação de serem igrejas que crêem na Bíblia.

Um tempo a sós

Mateus 14:13 diz que quando Jesus soube da execução de João, Ele "retirou-se de barco, em particular, para um lugar deserto" (NVI-PT). Fico chocado com as palavras que ele usou: retirar-se, de barco, em particular, para um lugar deserto. Juntos, eles servem para destacar as seguintes nuances:

1. Uma interrupção abrupta da rotina (retirar-se)
2. A determinação de estar longe da multidão (de barco)
3. Deixar atrás até mesmo Seus companheiros mais chegados (em particular, sem Seus amados discípulos)
4. Um tempo a sós com o Pai (um lugar deserto)

Embora eu não tenha ideia de como Jesus teria lidado na presença do Pai com a morte de João, sem dúvida foi um momento de dor, do aparente triunfo do mal, do encerramento de uma era importante (a missão de João para preparar o Seu caminho, uma vez que ele já tinha servido o Seu propósito no Reino) e da lembrança de Sua própria morte. Como era seu costume, Jesus sentiu a necessidade de lidar com isso diante do Pai.

Sem dúvida, muitas vezes devemos imitar o hábito de Jesus de passar tempo a sós em oração com o Pai (Marcos 1:35; Lucas 5:16; 6:12, etc.). Especialmente quando nos deparamos com algum acontecimento importante em nossa vida, precisamos levá-lo diante do Senhor para que possamos entender o que significa, ter certeza de que nossa atitude e resposta são corretas e buscar a Sua vontade.

Se para Jesus foi necessário parar o que estava fazendo, esforçar-se para deixar as multidões e Seu entorno habitual e até mesmo abandonar os Seus companheiros mais chegados para achar um lugar onde Ele podia se encontrar com o Pai sem nenhuma distração, imagine quanto mais nós precisamos fazê-lo!

O exemplo de John Stott de passar um dia por mês sozinho, além de seu tempo devocional diário, de desaparecer na floresta para orar e refletir, é algo que devemos imitar; não é somente para aqueles de nós que somos servos de Deus, mas para todos os crentes.

Mas para isso é necessário determinação, sacrifício e talvez até mesmo a falta de compreensão por parte de nossos entes queridos. E, claro, é necessário agir.

O pecado dos profissionais

Marcos 6 conta que a história da alimentação de 5.000 pessoas ocorreu no contexto de um período muito agitado para os discípulos. Eles estavam muito cansados, mas também muito animados. Acabavam de ter a experiência de pregar o evangelho em grupos de dois, por conta própria, e tinham visto resultados que possivelmente incluíam não só conversões, mas também curas milagrosas e a expulsão de demônios através deles (e talvez pela primeira vez).

Eles voltaram e compartilharam todas essas notícias emocionantes com Jesus (e com os outros discípulos). Jesus conhecia suas necessidades e propôs um retiro num lugar tranquilo, longe das pessoas, para descansar um pouco, por "eles não terem tempo para comer". (Marcos 6:31)

Por isso, quando li que eles pediram a Jesus para despedir as pessoas (que tinham interrompido seu retiro), mandando-os embora para comprar a sua própria comida, nem por um momento os culpei por isso. Eu teria feito a mesma coisa. Mas, para sua surpresa (ou talvez até mesmo seu desânimo), Jesus lhes disse: "Dêem-lhes vocês algo para comer". (Mateus 14:16, Marcos 6:37)

Com essas palavras Jesus lhes mostrou o que é a verdadeira compaixão.

A compaixão não é algo que praticamos somente quando é confortável para nós. Apesar de que os discípulos estavam cansadadíssimos e estavam passando um tempo de descanso e retiro, a compaixão não podia parar. Certa vez, um jovem pastor tinha muito trabalho em seu escritório quando, para sua consternação, alguém decidiu entrar e pedir-lhe um conselho. Franzindo a testa, ele se sentiu obrigado a cumprimentar aquele desconhecido. Mas no meio da conversa, o desconhecido disse: "Você só está olhando pela janela; não está prestando atenção no que estou dizendo." A ocupação tem um jeito muito especial de endurecer os nossos corações e afastar de nós a compaixão.

A compaixão não tem limites: Ao refletir sobre o que os discípulos acabavam de fazer antes desses eventos, talvez você se pergunte se eles realmente curaram esses enfermos e expulsaram os demônios por compaixão. Se não fosse assim, qual teria sido o seu verdadeiro motivo? Isso é um pensamento assustador. Mas eu acho que eles realmente o fizeram também por compaixão, embora eles tenham limitado a prática da compaixão a um tempo e lugar determinados. Isso é o que eu chamo do pecado dos "profissionais".

Jesus se importa conosco!

Eu acho que esta história de como Pedro andou sobre as águas é divertido e comovedor ao mesmo tempo. É muito engraçado pensar que ele tenha afundado bem na frente de Jesus, e que provavelmente estava só a alguns metros dEle, tão perto que Jesus pôde estender o braço e agarrá-lo.

Mas vista de outra perspectiva, não é tão engraçada. Pedro achava que ia se afogar. Era uma questão de vida ou morte. Acho que é fácil para nós dizer que confiamos totalmente no Senhor quando se trata de questões que têm pouca importância para nós. Quando não faz muita diferença se nossas orações forem respondidas ou não, declaramos ousadamente que temos fé. De certa forma, isso nos lembra de Abraão. Ele não questionou a promessa de Deus de que Ele lhe daria a terra, porque pensava que nunca teria um filho; era mais provavel que Eliezer, seu servo, fosse o herdeiro. Por isso, ele não deu muita importância à promessa (Gênesis 15:3). No entanto, quando Deus lhe garantiu que ele teria o seu próprio filho, ele creu (Gênesis 15:6). De repente, a certeza da promessa de Deus de dar-lhe a terra se tornou um assunto de grande importância. E o que foi que ele fez? Ele pediu um sinal (Gênesis 15:8). Agora ele se importava.

Portanto, se pensamos que temos fé, talvez seja uma boa ideia examinar os nossos corações e pensar novamente antes de nos gabarmos disso.

A história de Pedro também tem um momento comovedor, a saber, quando Jesus estendeu a mão para ele (de uma forma muito humana) para agarrá-lo. Por que digo que Ele o fez de uma forma muito humana? É porque Jesus poderia ter ordenado que a própria água segurasse Pedro, ou Ele poderia ter deixado Pedro se afogar primeiro e depois ressuscitá-lo (o que teria sido um milagre ainda maior). Mas em vez disso, Ele imediatamente estendeu o braço para agarrá-lo, porque não queria que Pedro sofresse mais um segundo de medo e ansiedade desnecessários; tão grande era Sua preocupação por Pedro. É a mesma preocupação que Ele tem por cada um de nós. Jesus não quer que soframos de forma desnecessária, nem mesmo por um só segundo.

Deus primeiro, depois a família …

"Se você já foi exposto ao ensinamento cristão de nossa cultura por algum tempo, você já deve ter ouvido sobre o conceito de hierarquia de prioridades. De acordo com essa hierarquia, você deve colocar Cristo em primeiro lugar em sua vida, seu casamento e família em segundo lugar, sua igreja em terceiro lugar, as pessoas em quarto lugar, etc. A sequência das prioridades se torna muito menos precisa e organizada depois do número dois ou três, mas acho que já deu para entender como o conceito funciona. Deus e a família estão no topo da lista, e o trabalho nunca aparece numa posição superior à do número três ou quatro." (D. Sherman e W. Hendricks, Seu trabalho é importante para Deus)

Eu concordo com o questionamento que Sherman e Hendricks fazem sobre se a Bíblia realmente ensina tal hierarquia. Os fariseus estavam usando esse tipo de crença numa hierárquica para invalidar o mandamento sobre o dever de honrar os pais, com o pretexto de dar prioridade a Deus. Foi por isso que Jesus os repreendeu em Mateus 15.

Em Sua resposta à pergunta sobre qual é o grande mandamento, Jesus esclarece que na realidade não há nenhuma hierarquia: "'Ame o Senhor, o seu Deus de todo o seu coração, de toda a sua alma e de todo o seu entendimento'. Este é o primeiro e maior mandamento. E o segundo é semelhante a ele: 'Ame o seu próximo como a si mesmo'." (NVI-PT). (Mateus 22:37-39)

Talvez você esteja pensando, "Mas não é certo que ao dizer isso Jesus estava colocando Deus em primeiro lugar e as pessoas em segundo lugar?"

Pois bem, precisamos entender o seguinte:

1. Estas palavras de Jesus foram ditas em resposta à pergunta sobre qual é o maior mandamento, não quais são os dois maiores mandamentos.
2. A resposta de Jesus não termina com o versículo 39 incluída acima; continua no versículo 40, na qual Jesus enfatiza que "destes dois mandamentos dependem toda a Lei e os Profetas". Isso significa que nenhum desses dois mandamentos pode existir de forma independente, mas que ambos juntos formam a base de todos os mandamentos.
3. Todas as Escrituras nos mostram claramente que nosso amor a Deus é demonstrado principalmente pela forma em que amamos e tratamos as pessoas. "Pois quem não ama seu irmão, a quem vê, não pode amar a Deus, a quem não vê" (NVI-PT). (1 João 4:20)

É por meio dos nossos relacionamentos em família e de nossa vida na igreja, no trabalho, na escola ou em nossa comunidade que expressamos o nosso primeiro amor pelo Senhor. A razão pela qual cuidamos das pessoas e focamos nelas é precisamente porque amamos o Deus que ama as pessoas. Ele nos deu tanta prioridade que até sacrificou o Seu próprio Filho para que pudéssemos ter a vida eterna.

Watchman Nee entendia isso muito bem. Ele escreveu seu famoso hino, "Deixe-me amar", cujas últimas linhas são estas: "Concede-me que eu chegue aos meus últimos dias buscando agradar aos outros." Ninguém acusaria Watchman Nee de buscar agradar somente às pessoas. Todos estariam de acordo em que Watchman Nee colocava Deus em primeiro lugar em sua vida. Mas essas últimas palavras de sua canção revelam claramente sua compreensão de que, ao colocar Deus em primeiro lugar, ele se humilharia para buscar o bem dos outros que estavam ao seu redor.

Deixe-me amar

Na Reflexão Meditativa de ontem citei uma frase do autor Watchman Nee. Hoje eu lhe convido a refletir sobre as palavras da seguinte canção escrita por ele. Esta canção já teve um grande impacto nas vidas de inúmeros crentes. (Observação: Eu prefiro a minha própria tradução mais literal da última linha desta canção: "Concede-me que eu chegue aos meus últimos dias buscando agradar aos outros".)

(Consulte a versão bilíngue desta lição.)

Deus pode e Deus quer

Jesus elogiou esta mulher cananéia que tinha "grande fé". (Mat. 15:28) Tenho refletido muito sobre a razão pela qual ela tinha uma fé tão grande.

Embora ela fosse uma gentia, ela de alguma forma já reconhecia que Jesus era o Filho de Davi, que Ele era o Messias de Israel. E embora ela também tenha reconhecido Jesus como Deus, Ele teria sido um Deus estrangeiro para ela.

Apesar disso, ela pediu a Jesus que a curasse. Isso em si foi o ato de uma fé extraordinária.

Mas Jesus estava determinado a testar ainda mais a sua fé, e usou palavras tão duras que têm surprendido todos os leitores da Bíblia ao longo dos séculos. Mas a chave para entender que Jesus de forma alguma estava sendo áspero com ela é a declaração que fez aos discípulos: "Eu fui enviado apenas às ovelhas perdidas de Israel". Se isso fosse verdade, por que Ele teria escolhido passar um tempo nas cidades gentias de Tiro e Sidom? Sabemos com certeza que Jesus foi enviado para salvar toda a humanidade. Mas apesar disso, nenhum dos discípulos questionou Sua declaração. Parece que essa declaração só serviu para reforçar os preconceitos que eles já tinham contra os gentios. Isso foi demonstrado claramente nos primeiros capítulos do livro de Atos. Foi muito difícil para eles acreditarem que os gentios podiam ser salvos e receber o Espírito Santo, assim como os judeus.

Embora Jesus tenha fingido ser como os outros judeus "que falavam com uma insolência arrogante sobre os 'cães gentios' " (Barclay), a mulher aceitou de bom grado o insulto e continuou insistindo com o seu pedido; o resultado de suas ações foi que Jesus a elogiou por sua grande fé.

Sua fé de fato era grande, pois além de ter fé no poder de Jesus para curar, sua perseverança mostrava que ela também tinha fé na Sua compaixão. Ela conhecia o coração de Deus. Sabia que se Jesus era Deus, ele certamente teria compaixão dela. Sua fé no amor de Deus não vacilou, nem mesmo depois de escutar o comentário aparentemente indelicado de Jesus.

De fato, pode até ser mais fácil confiar no que Deus pode fazer; é muito mais difícil confiar que Ele o fará, principalmente quando o tempo vai passando e parece que Deus não se importa, ou inclusive, como no caso desta mulher, parece que Deus se tornou hostil para conosco. Mas esta mulher cananéia acreditava em ambas as coisas: Deus pode fazê-lo e o fará.

Quem está corrompido?

Não há dúvida de que o surgimento da abordagem histórica e gramatical da exegese tem enriquecido a nossa compreensão das Escrituras; no entanto, ao mesmo tempo, tem aberto o caminho para os céticos colocarem em dúvida a verdade da inspirada Palavra de Deus. Infelizmente, esses céticos não estão mais somente no meio liberal; também estão presentes no meio evangélico.

Um exemplo disso é a forma em que interpretam o milagre da alimentação dos 4.000 em Mateus 15. Lenski lamenta que "alguns intérpretes modernos consideram que os relatos das duas alimentações das multidões se referem em realidade ao mesmo evento. O problema é que existem diferenças quanto à hora, o local, o número daqueles que foram alimentados, o número de pães, de peixes e de cestas cheias de sobras". (Lenski, Mateus, 602)

Na minha opinião, a evidência mais forte com relação à isso é o fato de Marcos ter deixado muito claro em Marcos 8:19-20 que se trata de dois eventos diferentes.

O estudo da língua original e dos contextos cultural e histórico dos tempos bíblicos é uma disciplina importante para nós que vivemos numa época tão distante daquela; nos permite ter uma compreensão mais profunda e precisa dos ensinamentos, narrações, parábolas e profecias que foram inspirados pelo Espírito Santo por meio de autores que os puseram por escrito. Mas todas estas pesquisas acadêmicas devem ser realizadas com uma atitude de humildade e fé — humildade, para não chegarmos ao ponto de criticar a Palavra de Deus, mas que qualquer informação que descobrirmos mediante a nossa sabedoria humana seja avaliada pela Palavra de Deus; fé, porque cremos que os autores das Escrituras foram inspirados pelo Espírito Santo e que, portanto, "nem a menor letra, nem o menor traço de caneta desaparecerá de forma alguma" da Palavra de Deus, e que nada poderá ser adicionado à Bíblia ou eliminado dela. (Mateus 5:18; Apocalipse 22:18-19)

Infelizmente, enquanto os estudiosos da Bíblia e os professores continuarem a ostentar a sua sabedoria cética com relação às Escrituras nos seminários e nos púlpitos, a primeira coisa que pensarão muitos cristãos leigos ao encontrarem trechos das Escrituras que parecem difíceis de entender ou ilógicas é isso: "Talvez a minha versão da tradução esteja incorreta", ou pior ainda, "Os manuscritos devem estar corrompidos".

Na minha opinião, a melhor atitude é aceitar as Escrituras assim como são. Embora eu ainda gaste todas as minhas faculdades intelectuais com a análise do conteúdo das Escrituras e com a consulta de recursos confiáveis e piedosos, também me humilho e oro ao Espírito Santo, o autor original: "Guia-me à Tua verdade." Na maioria das vezes, o Espírito Santo abre a minha mente para ver coisas que sempre estiveram aí sem que eu o percebesse. Mas às vezes continuo ignorante com respeito ao significado mais profundo da passagem; no entanto, até nisso tenho aprendido a agradecer a Deus, porque, no final das contas, Ele não é obrigado a me mostrar tudo o que eu gostaria de saber, somente aquilo que preciso saber.

A abordagem errada

É interessante ler os comentários de Jesus sobre a "pequena fé" dos discípulos em Mateus 16, os quais foram feitos pouco depois de Jesus ter elogiado a grande fé da mulher cananéia no capítulo 15.

Aconteceu que os discípulos tinham esquecido de trazer pão para a viagem. O discípulo que era responsável certamente se sentia mal por isso. Por isso, quando Jesus aproveitou a oportunidade para dar-lhes um ensinamento concreto – não para puni-los por sua negligência, mas para dar-lhes uma lição muito mais importante sobre o seu dever de se protegerem contra os ensinamentos dos fariseus e saduceus – eles se tornaram sensíveis demais e interpretaram as intenções de Jesus de forma incorreta.

Em vez de repreendê-los por sua atitude defensiva, Jesus os repreendeu por terem pouca fé. Acho que nisso há uma lição relevante que devemos aprender, especialmente quando se trata de ter uma compreensão correta de quais questões são as mais importantes no ministério do reino.

Jesus sempre foca o coração. Ele estava preocupado com o fato de que, não obstante os Seus ataques implacáveis contra os ensinamentos dos fariseus (cujo pecado era uma hipocrisia que se baseava na observância externa da lei) e dos saduceus (cujo erro consistia em sua obstinada rejeição da ideia da ressurreição), Jesus sabia que os erros desses dois grupos atuariam como o fermento, propagando-se até mesmo entre os Seus próprios seguidores. Vemos que Seu temor não era descabido, uma vez que a noção de salvação pelas obras e a dúvida sobre a ressurreição são duas das questões apologéticas mais importantes para o apóstolo Paulo. No entanto, a única coisa que preocupava os discípulos naquele momento era a possibilidade de Jesus ficar irritado com a sua negligência ao não terem levado pão.

O que realmente entristeceu Jesus ao repreendê-los por sua pouca fé foi seu enfoque errôneo. Nenhuma necessidade material (seja o pão ou seja alguma outra coisa) deveria ser o foco de atenção de Seus seguidores. Nosso foco deve estar sempre nos assuntos do coração.

Se em nossa igreja ou em algum outro ministério cristão estamos gastando muito tempo e energia lidando com necessidades materiais ou outros problemas relacionados com isso (muitas vezes com o pretexto de que seja um assunto espiritual, quando na verdade é um assunto administrativo), estamos repetindo o erro dos discípulos.

Quem liga e quem desliga?

Para nossa reflexão meditativa de hoje, deixe-me citar as próprias palavras de Calvino sobre o significado desta difícil passagem em Mateus 16:18-19:

"A essência desta declaração é que Cristo queria assegurar aos Seus seguidores a salvação prometida a eles no Evangelho para que pudessem esperá-la com a mesma segurança que eles teriam se o próprio Jesus descesse do céu e prestasse testemunho dela. Por outro lado, ele também queria aterrorizar os escarnecedores, para que não pensassem que seu escárnio dos ministros da palavra ficaria impune. Ambos os propósitos são extremamente necessários, uma vez que o inestimável tesouro da vida nos é mostrado em vasos de barro (2 Coríntios 4:7), e se a autoridade da doutrina não tivesse sido estabelecida dessa forma, a fé nela teria estado, em quase cada instante, pronto para ceder …

"É uma grande honra sermos os mensageiros de Deus, cuja função é assegurar ao mundo a Sua salvação. A maior honra conferida ao Evangelho é a de ser declarado a embaixada da reconciliação mútua entre Deus e os homens (2 Cor 5 :20) Em suma, é uma consolação maravilhosa para as mentes devotas saberem que a mensagem de salvação trazida a eles por um pobre mortal foi ratificada diante de Deus. No entretanto, deixe os ímpios zombarem como quiserem da doutrina que é pregada a eles por ordem de Deus; um dia eles aprenderão a magnitude da verdade e seriedade da ameaça que Deus faz pela boca dos homens. Finalmente, que os mestres piedosos, confiados nesta garantia, sejam encorajados e que outros defendam com ousadia a graça vivificante de Deus, mas que não falem com menos ousadia contra os endurecidos escarnecedores de sua doutrina …

"Mas dir-se-á que Cristo se dirige somente a Pedro. É verdade; Ele o faz porque só Pedro, em nome de todos, confessou que Cristo era o Filho de Deus, e só a ele vai dirigido o discurso, o qual se aplica igualmente aos demais. Além disso, não se deve desprezar a razão aduzida por Cipriano e outros, a saber, que Cristo falou a todos na pessoa de um homem, a fim de recomendar a união da Igreja."

(Trechos de Comentário de Calvin, Vol. XVI. pp. 294-296)

A orientação espiritual

Quando Randall Cunningham, o famoso zagueiro, estava pensando em se juntar à uma equipe de futebol, ele procurou o seu pastor para saber sua opinião. Numa entrevista alguns anos depois, esse mesmo pastor disse o seguinte: "Ele pediu orientação à pessoa errada".

Admiro a honestidade e humildade deste pastor, e espero que todos nós que somos pastores, especialmente aqueles que ministram aos outros como líderes espirituais, tomemos nota disso.

Os conselheiros se sentem cada vez mais pressionados a dar respostas àqueles que buscam orientação. A realidade é que nós não conhecemos a vontade de Deus para a vida de outras pessoas, a menos que se trate de escolhas de caráter moral. A única coisa que devemos fazer é escutar aqueles que nos pedem conselhos, orar com eles e dar sugestões que estão de acordo com o bom senso e / ou com os princípios bíblicos.

Mas cada vez mais encontro casos em que pastores ou conselheiros espirituais têm a ousadia de dizer aos que buscam seus conselhos o que devem fazer, como se eles tivessem uma linha direta com o céu. Isso não só é arrogante, também é perigoso. Eu sei que, em última análise, a pessoa que busca o aconselhamento deve assumir a responsabilidade por sua própria decisão; todavia, qualquer pastor ou mentor espiritual que oferece mais do que um simples conselho está sendo irresponsável. Isso é perigoso não só para quem busca o nosso conselho (uma vez que nos convertemos numa pedra de tropeço para ele fazer a vontade de Deus), mas também para nós, porque estamos escolhendo brincar de Deus.

Temo que isso não se deva tanto à arrogância do mentor espiritual, mas à sua tendência de sucumbir à cultura popular, uma cultura que exige respostas e resultados como prova de competência. Henry Nouwen tem razão: nós não temos nada a oferecer, salvo o nosso eu vulnerável.